Номад (СИ)

У каждого бегуна была своя дорожка, отделенная от остальных невысоким бортиком. Я могла видеть, как играют мышцы на теле крупного темнокожего парня, что бежит рядом. В его груди светился ярчайший словно звезда фонарь. Точно такой же был у всех остальных, включая меня. Выглядели мы как люди, но многое в нашем облике было словно искусственно заточено под определенную функцию. Сбор и накопление энергии — именно это приходило мне в голову.

Тогда как мой мир и Нова Соуль в частности базировался на воспитании отдельного человека как личности (речь о потребителях, конечно), здесь границы явно были стерты. Многие люди были похожи между собой как братья или клоны; винтики одной машины, электроды в суперкомпьютере — все мы делали свое дело, вот только непонятно во имя чего. Или кого.

Вжух! Вжух! Вжух! Перед первыми бегунами с шумом захлопывались ворота-заслонки. Они падали на дорожки откуда-то сверху, из черноты потолка, словно гильотины. Интуиция подсказывала, что мы находились в неком огромном здании, нет, не так: внутри системы. Винтики в необозримом гигантском механизме.

Я поднажала, чтобы успеть до того, как заслонка упадет в очередной раз, но кто-то окликнул меня сзади.

— Латеральная, ты чего? Самоубийца?! — меня нагнал невысокий крепкий парень с ёжиком на голове.

— А в чем дело? — удивилась я. — Просто бегу за всеми…

Парень взглянул на меня словно на тронувшуюся умом.

— Это же максима, — сказал он, делая ударение на первый слог. — А ты знай свое место, ладно?

Он хлопнул меня по плечу и побежал дальше. Последняя фраза не была издевкой, скорее, предупреждением не высовываться. Я оглянулась и увидела, как за мной бегут еще полсотни людей. Но в отличие от диких скоростей максима, их бег был спокойным и даже неторопливым. Похоже, я начала понимать, что к чему.

Мы относились к разным типам. Почти все максима, которых мне удалось разглядеть, были по-спринтерски мощными, как тот темнокожий парень. Позади плелись самые настоящие стайеры — худосочные и невысокие. Ну а я была неким усредненным вариантом; к тому же мой путь почему-то был проложен по дуге: он обходил дорожки для центральных бегунов сбоку, что значительно увеличивало протяженность дистанции. Ну да ладно, я ведь тут на время, если верить Тао.

Хотелось пообщаться с кем-то еще, но все были заняты бегом.

«Неужели бег — это все, что они делают?» — удивилась я, но в это мгновение меня нагнал еще одни дрон.

— Последнее предупреждение, латералис Харпер дзета-8!!! — голос вездесущего командира раздался из его динамиков. — Или ты бежишь, или мы обнуляем тебя.

Дальше последовал разряд тока, который пронзил мое тело от макушки до пят. Звезда на груди несколько раз судорожно вспыхнула, словно ее закоротило.

— Не знаете разницу между предупреждением и наказанием? — процедила я сквозь зубы. Зато теперь мне было известно мое имя: латералис Харпер… что там дальше? Неважно. Слово «обнулили» мне очень не понравилось, и вмиг заставило подняться на ноги. Придя в себя после предупреждающего разряда, я побежала дальше по следу из светящихся стрелок.

«Интересно, сколько времени прошло?» — подумала я. Не то чтобы мне хотелось вернуться назад в свое слабое, измученное ломкой тело, просто тридцать минут по моим внутренним подсчетам уже давно истекли.

Обогнув центральные дорожки по параболе, я нырнула в небольшой туннель. Дорога уходила вниз, и бежать стало легче. Сама того не заметив, я набрала приличную скорость, и теперь мой костюм горел, словно оперение феникса.

«Значит мое тело способно аккумулировать энергию, ясно», - пронеслось в моей голове. Мысли были четкими, не затуманенными, словно камешки на дне прозрачной как стекло речки. Наверняка образ жизни местных homo sapiens был далек от стимуляторов и антидепрессантов, коих в нашем мире было в избытке. В чем-то я даже завидовала своему воплощению, но самое главное открытие этого мира было еще впереди.

В очередном туннеле не было света, за исключением искрящихся нитей, пронизывающих мое тело и тела других бегунов. На мгновение я замерла, чтобы глубоко вдохнуть и насладиться этим мраком и тишиной, которую нарушал лишь топот шагов. В этот момент я всецело верила Тао Ли, о том, что это было другое измерение: в нашем мире так тихо просто не могло быть. Вероятно, мои слуховые рецепторы были отравлены шумом города, словно ядом, но у Харпер они были восприимчивыми, способными различать любые отзвуки и полутона.

Неожиданно в размеренный шелест подошв ворвался быстрый как пулеметная очередь топот максима. Одна группа вывалилась из бокового рукава туннеля, и теперь спринтеры бежали рядом с нами. Поползли уважительные шепотки о том, что максима заходили на второй круг. Их определенно ценили здесь и ими восхищались.

Вдруг, сама не осознавая того, что делаю, я вырвалась вперед, обгоняя своих соседей по бегу. Рывок дался мне тяжело, наверняка Харпер привыкла к умеренной нагрузке, не выходящей за пределы возможностей ее тела. Догнав одного из максима, я крикнула:

— Куда вы бежите?

Никто не ответил. Никто даже не посмотрел в мою сторону, и это было обидно.