Номер двадцать шесть. Без права на ошибку (СИ)

Её спутанные чёрные, с серебристыми вкраплениями волосы беспорядочно лежат на плечах и спине, тёмное платье — чужое, незнакомое, вызывающее моментальное отвращение и желание сжечь его, помятое и пыльное, на шее намотан синий платок и прячущий грудь и плечи шарф. Левое крыло, роскошное, голубовато-серебристое, ничем не прикрыто, никуда не делось. Он снова вспомнил, как она стояла на башне проклятого Старника, прикрывая крылом своё обнажённое человеческое тело, нечеловечески холодная, равнодушная, ещё не пришедшая в себя до конца после трансформации. Сейчас она, к сожалению, была далека от холода и равнодушия. Кори страшно и плохо, а он ничего поделать не может… Её присутствие здесь сводило с ума, выбивало почву из-под ног.

Незаконнорожденный мальчик и сумасшедшая девчонка, их судьбы уже горели на алтаре бога смерти вместе с его собственной судьбой, но Кори — не та цена, которую он готов заплатить.

Что ж. Значит о мгновенной и безболезненной придётся забыть. Лишь бы только до неё, раньше. Эгоистичное, малодушное желание. Лучше бы вместе. Правильнее.

Новый маг замка Альтастен дёрнулся, рванулся к Артевилю, стремясь выказать своё почтение, показать, что он достоин быть спасённым, быть живым… неужели он ни разу не всмотрелся в его мёртвые глаза и не понял, что ему не нужны новые союзники, что благодарность чужда огненному магу, как и любое из человеческих чувств? И Иримус ничуть не удивил его, просто-напросто заставив воспламениться это раздражающее, что-то выкрикивающее тело, вспыхнуть пламенем гораздо более жарким, чем то, каким горит дерево. Сартвен знал, что-то подобное непременно случится, но всё равно дёрнулся, вздрогнул, испытывая огромное желание заткнуть глаза и уши. Ах, да, и ещё нос.

— Ликория. Это хорошо, что ты здесь, — негромкий голос Иримуса, лишённый каких-либо эмоций, заставляет его удивлённо распахнуть глаза. Откуда он знает Кори?

Ал. Ал мог рассказать ему. Как же так, Ал хранил тайну Ликории так яростно, но выдал её именно тому человеку, которому выдавать было категорически нельзя?

— Иди ко мне, Ликория.

Говорят, были когда-то маги, владеющие не только силами стихий, а человеческими душами, легко вынуждающие других сделать то, что они хотят, даже заставить лишить себя жизни. Но Артевиль явно не из таких, и Кори с ужасом делает шаг назад. На секунду Макилан представляет себе ту же картину — Кори, поглощённая прожорливым пламенем, обугленные серебристые перья, медленно кружащиеся в воздухе, искажённое болью и жаром лицо, плавящееся, стекающее по капле, словно оно из воска. Его магии не хватит на то, чтобы уберечь Кори, но если ударить прямо сейчас — убежит ли она, успеет ли?

Почему всё сложилось именно так?!

— Ты мне нужна, Ликория.

Если ударять, то сейчас!

Он смотрел на Кори, и Артевиль смотрел на неё же, и мальчишка Род, всё ещё сидящий на гнедой лошади, не удостоенный ни взгляда, ни слова отца, тоже смотрел на Кори, и никто не понял, не заметил, как случилось так, что Кристина вдруг закричала, а три её питомца бросились врассыпную. Земля колыхнулась, как криво, волнами лежащая скатерть или ковёр, и девушку словно подбросило в воздух так, что она приземлилась чуть ли не под ноги стоящему без движения Артевилю. Огненное кольцо вспыхнуло на этот раз вокруг них, отрезая пути к отступлению, а между небрежно вытянутых ладоней мага замерцала огненными всполохами горящая сфера, стремительно сжимающаяся в кольцо — смертельно прекрасный венец или диадему.

— Если я надену его ей на голову, её волосы вспыхнут, как солома, — голос Артевиля всё так же сдержан. — Мне нужен её ключ. Я могу взять его сам. Или ты забери.

Кори ловит взгляд Макилана, качает головой — её жест понятен ему без слов. Не пытаться ничего предпринимать. Молчать. Смотреть, как Кори, владеющая способностью нейтрализации магического воздействия, подходит к этому больному ублюдку — он её не отпустит. Слишком ценную, слишком нужную, именно ему — Кори, которая сможет собирать и хранить ключи: таскать трупы слишком хлопотно.

Но и такую смерть этой чокнутой идиотки она ему не простит. Ох, Кори, неужели столько лет рядом с Алом ничему тебя не научили? Или память, всегда временно пропадавшая после трансформаций, от нескольких мгновений до нескольких минут, так и не вернулась к тебе? Удар антимагического полога такой силы, какой он был в Старнике, мог воздействовать и на Кори, хотя…

Некогда думать.