Норвуд

Воины не торопились – они стояли у двери, перекрывая выход, и оценивающе смотрели на меня. Опытные бойцы не видели смысла в спешке, ведь деваться мне было некуда – разве что в окно, но там такая высота, падение с которой можно и не пережить.

– Миленькие мои! – Девушка на коленях подползла к своим защитникам. – Ну чего же вы ждете?

Ри умоляюще протянула к Младшему руки, и это стало последней каплей – парнишка, оттолкнув беллаторов, рванул ко мне с гневными криками. Красота ослепила моего товарища, и он позабыл обо всем на свете – что же, трудно его винить, когда я и сам недавно вел себя похожим образом.

Времени на обиды или сожаления о собственной недальновидности не было – доски заскрипели под ногами Младшего и ко мне потянулась рука, пытавшаяся ухватиться за кольчугу. Я отпихнул паренька и запрыгнул на стол. Взгляд по сторонам – беллаторы тоже решили вступить в дело и приближались, выставив перед собой мечи.

Полированный металл искривлял отражавшиеся в нем предметы, а я буквально кожей почувствовал холод стали. Сдаваться нельзя. Даже если не убьют сразу, это все равно конец. Причем не только для меня, но и для моих друзей.

Что делать? Попробовать проскочить между воинами? Не получится, они шли так, чтобы исключить для меня даже малейшую возможность добраться до двери.

Значит, выход только один – окно.

Пальцы Младшего вцепились в кольчугу, а я ударил его кулаком в нос. Без жалости и не сдерживаясь. Кровь брызнула на отполированное годами дерево; беллаторы ускорились, чтобы воспользоваться моментом.

Носок сапога подцепил глубокую миску, удачно отправив ее в голову одного из бойцов. Обожженная глина осыпалась на пол после столкновения со шлемом, а подсохшая каша украсила бороду воина.

Следом полетел кувшин, но результатом стало только винное пятно на стене – промах!

Медлить нельзя.

Я соскочил со стола и в два прыжка подлетел к окну. Узкое и вытянутое, оно скорее походило на бойницу – не самый удобный вариант, но выбора не было.

– Держите его! – закричала Ри. – Он сейчас убежит!

Черное серебро проскрежетало по камням, а я почувствовал сильный удар в плечо – один из беллаторов метнул кинжал. Металл жалобно звякнул, но, к счастью, броня не подвела.

Глянул вниз – земля казалась такой далекой, однако страха я почему-то не чувствовал. Кровь кипела от азарта, но это не помешало заметить несколько удобных стыков между камнями – повезло, что дом сложен из неровных глыб.

Я повис на самых кончиках пальцев, судорожно пытаясь попасть ногами в примеченные стыки. Носки сапог безуспешно царапали стену, а из оконного проема уже показались руки одного из беллаторов. Огромные ладони будто заслонили собой весь мир.

«Что же, вот и все… – подумал я. – Это конец».

Подумал и разжал пальцы – ветер коротко свистнул в ушах, а сердце екнуло, пропустив удар. Полет не занял много времени.

Пятки впечатались в утоптанную землю, и боль вспышкой пронеслась через колени к пояснице. Я не сумел устоять на ногах и рухнул в пыль, отбив правый бок. В локте что-то подозрительно хрустнуло, кисть горела огнем, но мне все-таки удалось не убиться после такого падения.

– Держите его! – завопил из окна беллатор.

Молодые бойцы – те самые, наказанные – сразу поспешили ко мне. Отбросив ненужные щиты и оставшись с одними короткими копьями в руках, они резво перебирали ногами, и если не предпринять что-нибудь прямо сейчас, мой болезненный прыжок окажется совершенно бесполезным.

– Назад! – Я вдохнул пыль и закашлялся. – Назад… Я… интерфектор… приказ… Ордена…

Приближающиеся бойцы на мгновение замедлили шаг и задрали головы, ожидая разъяснений старшего товарища.

– Не слушайте его! – рявкнул тот, свесившись из окна. – Эта тварюга нашу госпожу хотела снасильничать!

– Вранье… это вранье… – Хрип с трудом вырвался из пересохшего горла, однако слова не возымели никакого эффекта.

Правда, я не терял времени даром и сумел подняться на ноги – все тело болело так, словно меня хорошенько отходили палками, но конечности, на удивление, шевелились вполне сносно.

Я быстро пошел прочь, протискиваясь в узкие проходы между домами и задевая плечами стены. Вслед неслись крики беллаторов, которые бежали за мной по пятам. Тяжелая броня здорово сковывала движения, и только поэтому меня не настигли сразу – одна кольчуга весила не очень много, но на каждом из них было надето не меньше пяти.

– Прочь! – Я оттолкнул какого-то невысокого тощего мужичка, повстречавшегося на пути, и свернул в очередной проход.

Наверное, это бессмысленно – усадьба невелика и меня неизбежно поймают, если я не найду способа перебраться через стену. Бессмысленно, но я не мог заставить себя остановиться – ноги сами несли вперед.

– Он пошел туда, – где-то за спиной раздался испуганный голос. Похоже, преследователи добрались до мужичка.

Отвлекшись, я вновь чуть не рухнул на землю, налетев на небольшую бочку, которая служила хранилищем для трухлявой рыбацкой сети. Чтобы устоять, пришлось нелепо размахивать руками, пытаясь ухватиться за деревянные стены. Как итог – занозы на ладонях и злобное шипение за спиной.