Новая история денег. От появления до криптовалют

В первом веке нашей эры денарий в Риме делался из чистого серебра, но к 250 году реальное содержание драгоценного металла в монете опустилось до 40 процентов. Дебейзмент достиг апогея в середине третьего века, особенно прославился император Галлиен, при котором от серебра в денарии осталось разве что название — и в лучшем случае четыре процента содержания.

Думаю, что всякому, кто взялся читать эту книгу, понятно, что за этим следовало — страшенная инфляция. За двести лет цены выросли примерно в три раза, но в последние два десятилетия третьего века инфляционные обороты набрали совсем уже головокружительный темп. Рим оказался на грани гиперинфляции — и серьезных социальных катаклизмов. Дибейзмент разрушал империю! Правда, есть и другая точка зрения: что деградация всех институтов римского государства играла неменьшую роль. Но вот вам пример роли личности в истории. К власти пришел исключительно талантливый лидер — император Диоклетиан. Его пакет административных и экономических реформ, видимо, спас империю или, по крайней мере, отдалил ее гибель. Но самой трудной проблемой, вставшей перед императором-реформатором, оказалась именно инфляционная. Диоклетиан восстановил чистоту монеты и думал, что этого будет достаточно. Каково же было его удивление, когда возвращение к хорошим деньгам не остановило инфляцию — ее маховик был слишком сильно раскручен. И вообще дело же было не столько в чистоте металла, сколько в общем количестве циркулировавших в обществе денег и — что особенно важно — в доверии населения к деньгам. И, добавлю, в доверии к власти.

Диоклетиан не знал закона Гришема (до рождения этого британского джентльмена оставалось больше тысячи лет), гласящего, что «плохие деньги вытесняют хорошие». Жители Римской империи предпочитали пользоваться более мелкими монетами, в обилии начеканенными предыдущими правителями, и даже денежными суррогатами, а замечательные новенькие денарии из чистого серебра припрятывали, превращая их исключительно в инструмент накопления. Денежная масса в результате, конечно, сокращалась, но мучительно медленно. Император решил тогда перестать слушать своих советников-монетаристов и обратился к чисто административным мерам.

Если бы лидеры СССР лучше изучали античную историю, они бы знали, чем заканчиваются попытки государственного контроля над ценами. Тогда, в эпоху Диоклетиана, точно так же, как в далеком советском прошлом, товары просто стали исчезать с рынка. Никакие угрозы суровых наказаний не помогали против спекуляции — по официальным ценам пшеницу было купить практически невозможно: она реально стоила в 63 раза больше официальной, декретированной цены. Диоклетиан сумел-таки несколько задержать, отложить падение Рима, но с инфляцией справиться до конца так и не удалось — ни ему, ни его преемникам. Есть историки, считающие, что проблемы с национальной валютой были если не главной, то, по крайней мере, существенной причиной развала Римской империи. Тысячи полторы лет спустя что-то похожее можно будет сказать и о другой могучей империи, расположенной значительно восточнее… Но на чужих ошибках никто не учится — в Средние века дебейзмент станет любимым способом решения финансовых проблем большинства западноевропейских монархов. Почти всегда с катастрофическими последствиями: троны шатались, ненужные войны и бунты сотрясали страны. С отчаяния вновь и вновь предпринимались попытки введения контроля над ценами — всегда с одним и тем же печальным результатом. На этом фоне выделялась Англия, которая на протяжении почти всей своей истории поддерживала высокие стандарты своей монеты. За исключением относительно коротких периодов (правление Генриха VIII, например). Король Генрих I так яростно боролся за качество английских серебряных монет, что даже отрубал руки владельцам монетных дворов, которых подозревал в дебейзменте.

Фунт, которого не было

Конечно, наивно было бы считать, что политическое и финансовое могущество Британии проистекало исключительно из бережного отношения королевства к своей валюте, но это был важный фактор — и экономический, и политический, и даже военный. Можно, конечно, сделать вывод и противоположный: сильная экономика и грамотное управление государством определяли и силу денег. Но скорее всего, истина где-то посередине — успешные финансы способствовали успеху торговли, которая, в свою очередь, подпирала английский фунт стерлингов. И английское государство. Даже название, кстати, помогало психологически. (А психология играет колоссальную роль в экономике.)