Именно Ван Гог, Сезан и Гоген оказали мощное влияние не только на современное им, но и на грядущее французское и европейское искусство. Их воздействие распространилось на самых талантливых представителей того поколения, которому суждено было заложить в дальнейшем прочную основу искусства XX в. Позже этих художников стали называть постимпрессионистами. Постимпрессионисты не создали новой организованной группы. В этом уже не было необходимости, ибо они получили возможность выставляться в Салоне независимых, где в отличие от официального «Салона» не было жюри. Помимо этого их картины можно было видеть и в других местах.
На рубеже столетия постимпрессионизм способствовал возникновению нескольких новых независимых направлений в искусстве. В 1905 г. появилась группа художников-колористов во главе с Анри Матиссом, восхищавшихся Сезанном и поразивших зрителей резкостью и смелостью сочетания цветов. За ними прочно утвердилось название фовисты (от франц. fauve – дикий, хищный). Современники были шокированы плоской «раскраской» огромных холстов и «линиями толщиной в палец» (как с возмущением говорил Синьяк). В 1908 г. впервые на выставке в Париже были представлены художники-кубисты. Возникновение кубизма связывается с именами Пабло Пикассо и Жоржа Брака. В 1907 г. Пикассо написал картину «Авиньонские девицы», которая считается предтечей нового стиля. Кубизм рассматривают как хронологически первое модернистское направление. В своих принципах он исходит из того, что все предметы действительного мира могут быть изображены в виде суммы геометрических фигур. Кубизм прошел в своем становлении три стадии: сезанновскую, аналитическую и синтетическую, подводившую живопись к абстракционизму.
В 1905 г. в немецком изобразительном искусстве возник экспрессионизм (от лат. expressio – выражение), который вовлек в свою орбиту также театр, кино, музыку. Основы экспрессионизма заложило творчество Ван Гога; бельгийского художника, англичанина по рождению, Джеймса Энсора; норвежца Эдварда Мунка; швейцарца Фердинанда Ходлера. Центром этого направления в искусстве стали Берлин и Мюнхен. В Берлине в 1905 г. образовалась группа «Мост» в составе Эрнста Кирхнера, Фрица Блейля, Эриха Хеккеля и Карда Шмидт-Ротлуффа, которая просуществовала до 1912 г. В Мюнхене в 1909 г. художники русского происхождения Василий Кандинский и Александр Явленский основали Новое художественное объединение, издававшее альманах «Синий всадник». Организованная в 1911 г. выставка в галерее Танхаузера положила начало объединению художников «Синий всадник». Эта группа энергично шла в сторону от экспрессионизма к абстрактному, или беспредметному, искусству, что стало характерным для изобразительного искусства начала XX в. Кандинскому принадлежит авторство создания «чистого» абстракционизма, голландцу Питу Мондриану – геометрического абстракционизма, или неопластицизма. Русский художник Казимир Малевич, создатель знаменитого «Черного квадрата», ставшего символом «конца живописи», является основоположником разновидности абстракционизма – супрематизма. Все трое считаются сооснователями абстрактного искусства, расцвет которого относится к XX в.
Драматические и музыкальные театры, эстрадные и цирковые представления – все это также было достоянием городов. Интенсивной и насыщенной была театральная жизнь Франции. Оплотом классицизма продолжал оставаться театр «Комеди Франсез». Основу его репертуара составляли трагедии Расина, Корнеля, Шекспира, комедии Бомарше и Мольера. На сцене театра блистали легендарные актеры Бенуа Коклен и Сара Бернар. Консервативность эстетических принципов театра привлекала аристократический состав зрителей. Но веяния эпохи не обошли стороной и этот театр классических традиций, свидетельством чему стала постановка в 1830 г. драмы Виктора Гюго «Эрнани». Борение страстей на сцене переливалось в зрительный зал, где с не меньшей экспрессией выражали свое отношение к театральному действию фанатичные приверженцы классицизма и сторонники романтической драматургии Гюго.