Новая сила

- Она у меня несколько дней всего-то, - я ухмыльнулся настолько неживой улыбкой, что Элизабет тотчас спала с лица. - И ещё не успел её вразумить толком. Но скорее всего я это исправлю. Прямо сейчас.

И больше не обращая внимания на испуганно моргающую Стюарт, принялся зачаровывать Обливиэйтом лежащий скопом народ. Особо тщательно задержался на Сессилии, проверяя наличие защитных зелий или артефактов. Поворачиваюсь к бледной, как сама смерть Гринграсс.

- Они очнуться, как поезд остановиться. И будут думать, что я вышел чуть ранее навстречу родственникам. Всех благ, леди. Прошу прощения за этот сумбур.

Дафна демонстративно фыркнула и отвернулась.

А я, дернув за руку перепуганную не на шутку Элизабет, аппарировал прямо из вагона.

Неказистая неприметная улочка стала лишь промежуточным пунктом нашего маршрута. Не церемонясь подтаскиваю девушку лицом к себе и рычу прямо в лицо:

- Где ты там сняла квартиру?! Перенеси нас! И без выкрутасов!

Трясущаяся Стюарт исполнила приказ, после чего рухнула прямо на ковер. Расширенные в испуге глаза изучали гневное лицо, в то время как голые ножки елозили по ковру - подальше от меня.

- Итак, приступим! - прозвучало настолько предвкушающее, что Лиз тотчас рванула прочь.

- Стоять! - девушка рухнула как подкошенная и, зарыв лицо в ладони запричитала:

- Пожалуйста, не надо... пожалуйста, не надо...

Я уселся прямо на ковер в позу лотоса, и окинул Лиз презрительным взглядом.

- Не надо что?

- Ну, то самое...

- То самое что? Не в отсутствие этого ли упрекала ты меня в поезде? Скажешь, нет?!

Она подняла зареванное, перекошенное от страха лицо.

- Простите... х-хозяин, это я со злости, не подумав.

- Не подумав... быть может, посчитаем, сколько раз ты меня уже компрометировала? Сколько раз подставляла и пыталась позорить на людях?!

- Я больше не буду.

- Сядь напротив и успокойся, - твердо проговорил я. Дождался, пока Лиз выполнила требуемое, и уселась ровно напротив, с острасткой взглянув на меня. А я просто сидел, сидел и молчал, молчал и глядел на девушку, вызывавшую постоянно бурю эмоций и море переживаний. Зачем мне возиться с ней? Не проще ли стереть память и не забивать многострадальную голову?

А тем временем с молодой женщиной творились непонятные вещи. Она ждала моих слов, будто приговора, и молчание угнетало напряженный рассудок. Элизабет склонила голову к коленям, и её заново начали душить слезы. Я невольно прикоснулся к рассудку рабыни и обомлел: настолько ощутимым было чувство отчаяния и безысходности. Ведь каково это, в полной мере осознать свою абсолютную зависимость от другого человека. В вопросах жизни и смерти, в распорядке дня и питания. В вопросах одежды и интимной жизни. Полная несвобода когда-то гордой и независимой красотки била по морали сильнейшим стрессом.

- Лиз, послушай меня внимательно. Я жду.

- Что? Что ты хочешь от меня?! Лучше бы я умерла... Дай мне умереть! Не хочу так жить!

- Я отпущу тебя.

- Нет, просто убей... что?! - она осеклась и неверующе взглянула на меня. - К-как, ты же говорил..., но почему? Когда?!

- Знаешь, вначале я был очень обескуражен знакомством с тобой. Яркая красавица, с которой не сложились отношения, стала чем-то большим. Некоторое время я даже думал, что влюбился в тебя, но всего лишь оказался под воздействием флюидов, не более. Возможно, ты в этом замешана. Неважно. Затем судьба нас сталкивает вновь, и что я вижу? Девушка, которой я спас жизнь от мясника-маньяка, самым неблагодарным образом подставляет меня на балу. Прямо на балу в честь становления меня Лордом Поттером. Я Лорд, понимаешь? Осознаешь всю глубину этих слов? И ты предала меня не с садовником или случайным гостем, а с моим крестным отцом!

- Неужели? Я не знала... клянусь! - Лиз испуганно прикрыла рот ладошкой.

- Представь себе. И что следует далее? Я вновь спасаю тебе жизнь. А мое благородство ты расцениваешь как слабость?

- Я не... я просто хотела уколоть, и...

- У тебя получилось, - я склонился к её лицу и впился стальным взглядом прямо в небесные глазницы. - Неужто ты думаешь, что я не могу взять тебя из слабости? Захоти я сделать это, и поверь, никакая сила или моральные терзания не в силах меня остановить.

- Так ты что, не хочешь? - удивленно спросила Лиз. Женская логика...

- Ты очень красива. Тебя невозможно не хотеть. Но почему ты все время отказываешь мне в благородстве? Закрываешь глаза на поступки, которые я совершал? Либо ты полностью эгоистичная себялюбивая кукла, во что я не хочу верить... либо твое сердце кем-то занято настолько сильно, что любое сближение с особью мужского пола вызывает отторжение. Я прав?

Секундная пауза и Элизабет неловко кивает. Надо же...

- Только непонятно как это вяжется с твоими поступками... тем же Блэком.

- Я...

- Не оправдывайся, не говори. Не хочу выяснять. Хочу спокойно поговорить. Я думал ты сможешь смириться и перестроиться, но такая жизнь явно не по тебе. Я хочу дать тебе выбор.

- Выбор? - вскинула бровь Стюарт.