В 18 лет Казмирчак решил отказаться от всех своих лекарств и стать «нормальным». Он сделал татуировку с надписью «FTW», что означало fuck the world (на хрен весь мир), но потом всегда носил длинные рукава, чтобы скрыть ее. Он вступил в армию США, солгав по поводу своей истории психических заболеваний и употребления наркотических веществ. Наконец-то он почувствовал уверенность в себе; в армии его научили стрелять и убивать, а его привычка все проверять по нескольку раз хорошо вписывалась в упорядоченную чистоту казарменной жизни. Все шло хорошо. Пока армия не провела проверку и не поняла, что он соврал о психических заболеваниях и наркотиках, и отправила его в военное психиатрическое отделение. Затем его уволили со службы. Казмирчак вернулся в колледж и стал рассказывать сокурсникам о своем увлечении Гитлером и серийными убийцами Тедом Банди и Джеффри Дамером, уделяя особое внимание тому, как именно они совершали свои убийства. На старших курсах он особенно преуспел в учебе. Один из его профессоров написал блестящее рекомендательное письмо для поступления в аспирантуру: «Он чрезвычайно терпелив и спокоен… У него самые высокие этические и академические стандарты, он мыслит абстрактно и аналитически, а с другими общается на эмоциональном и эмпатическом уровне»[945]. Именно в колледже он встретил Бэти, свою девушку, и они вместе поступили в Северный Иллинойский университет, но здесь и начался их разлад. Казмирчак перестал ходить на занятия и по иронии судьбы устроился на работу сотрудником службы безопасности в тюрьму штата Индиана. Вскоре он был уволен с этой работы. Теперь, лишенный опоры, он стал частью культуры «перепихона» – постоянно меняющихся отношений на одну ночь с разными партнерами[946]. Несмотря на своих многочисленных партнеров, у него сохранялась привязанность к Бэти, и он рассказал ей о своих психических болезнях. На Рождество 2007 года он купил себе новое ружье и полуавтоматический пистолет. Он изолировался и сделал новую татуировку, которая символизировала дьявола. В первые месяцы 2008 года он купил еще больше оружия и боеприпасов. Он позвонил Бэти, извинился за то, что между ними ничего не получилось, и сказал ей, что любит ее. Поскольку он не говорил ей этого раньше, она забеспокоилась, что он снова впал в депрессию. За два дня до стрельбы в День святого Валентина Казмирчак купил ей несколько подарков, в том числе обручальное кольцо. Вечером, накануне 14-го числа, он позвонил ей, чтобы попрощаться. В День святого Валентина в лекционном зале Казмирчак сделал 48 выстрелов из пистолета и шесть из ружья, убив пятерых студентов и себя[947].
День святого Валентина совпал с «годовщиной» сдачи Казмирчаком экзамена на тюремного надзирателя в 2007 году[948]. Незадолго до этого он сказал Бэти: «Если со мной что-нибудь случится, никому обо мне не рассказывай»[949]. Она никак не могла соединить две стороны натуры Казмирчака, прокомментировав: «Человек, которого я знаю, – это не тот, кто вошел в Коул Холл и сделал это… Он никакой не монстр. Пожалуй, он был самым милым, [самым] заботливым человеком на свете»[950].