Внутренний опыт противополагается внешнему не как область особых явлений, а как особая точка зрения. В то время как естествознание с помощью понятий конструирует мир внешних объектов, психология исследует всю совокупность непосредственного опыта в целом. Естествознание в своих исследованиях отвлекается от всех субъективных элементов, к каковым относит все качественное содержание опыта, и исследует только те свойства, которыми определяются внешние объекты. Задача его сводится, в конце концов, к определению пространственно-временных отношений между материальными элементами. Все отброшенные естествознанием субъективные элементы входят в область психологии. Психология изучает все содержания опыта, непосредственно данные субъекту, как в отдельности, так и в их взаимной связи.
Содержание индивидуального сознания разлагается на процессы представления, чувства и воли. Эти содержания обособляются друг от друга только путем абстракции. В действительности психические процессы состоят из сочетания этих трех различных сторон душевной деятельности. В организации индивидуального сознания им принадлежит различное значение. Представлениям свойственен характер объективности. Поэтому представления нужно рассматривать не как независимую, а как вызванную объектом деятельность субъекта. Чувства представляются субъективною реакциею на содержание представлений; конечную причину этой реакции следует искать в волевой способности субъекта, в возбуждении или подавлении его самодеятельности. Независимый, первичный характер не может быть поэтому приписан ни представлениям, ни чувствам. Им может обладать только воля. Такой взгляд на волю вполне соответствует непосредственному переживанию. Воля переживается как самоопределение субъекта. Воля является организующим, объединяющим началом индивидуального сознания, она обусловливает его единство. Единство это не создано мышлением, а дано непосредственно. Оно есть сознание внутренней активности и не нуждается для своего объяснения в допущении неизменного субстрата. Оно есть внутренняя связь целестремительной деятельности индивидуума. Душу следует понимать не как скрытую субстанцию, а как действующее, актуальное начало. Ни одного психического процесса нельзя субстанциализировать. Представления и чувства суть не какие-нибудь объекты, а акты представливания, чувствования. Все психические процессы мы должны рассматривать как текучую деятельность. Активностью субъекта определяется связь их.
Деятельность, направленная непосредственно на течение психических процессов, называется у Byндта апперцепциею. Благодаря апперцепции известные содержания сознания получают особую отчетливость и ясность. Область сознания во всякий данный момент можно сравнить с полем зрения. Огромная масса содержаний, лежащих на периферии сознания, воспринимается лишь смутно, лишь перципируется. Только немногие содержания, которые лежат в фиксационной точке сознания, воспринимаются в полной ясности и отчетливости, апперципируются. Апперцепция состоит, однако, не только в выборе между содержаниями, перципируемыми в данный момент. Благодаря деятельности апперцепции мы можем по произволу, т. е. соответственно переживаемым нами в данный момент стремлениям, фиксировать в центре поля сознания те или иные содержания не только настоящего, но и прошлого опыта. Но и этой функцией деятельность апперцепции не ограничивается. Всякий внешний волевой акт, всякий поступок может быть рассматриваем, как апперцептивный акт. Именно, если рассматривать поступок с точки зрения психологической, как явление сознания, то внешний волевой акт состоит в апперцепции двигательного представления. Внешний поступок есть акт апперцепции, связанный с реализацией импульса к движению. Таким образом, понятие апперцепции совпадает с понятием волевой деятельности. В душевной жизни, однако, мы не встречаем совершенно свободной и независимой деятельности апперцепции. Деятельность ее находится в связи с различными физиологическими моментами.