Новые марсианские хроники

Макс покачал головой:

— Пока не сообщал. Надо бы сначала причину установить… Неужели Эльвира, сука, изменила ему?

— Не знаю. И не имею желания узнавать.

⁂

Причину суицида они так и не установили. Просматривать последнее видеописьмо Филу от Эльвиры (Нати хранила всю информацию, передаваемую Ники) не стал и Макс: побоялся.

Земля, когда он сообщил в ЦУП, пообещала разобраться в случившемся, не беспокоя экипаж «Орла».

Денис и Макс подготовили корабль к сходу с марсианской орбиты, и в назначенное законами небесной механики время «Орёл» отправился в девятимесячный путь домой.

А через неделю покончил с собой Денис. Он не стал стреляться. Пока командир спал, он надел скафандр, вышел в шлюзовую, открыл внешний люк и разгерметизировал шлем.

Записки с объяснениями он тоже не оставил. Мысль о несчастном случае Макс сразу отбросил: случайно шлем разгерметизироваться не может по конструкции.

Макс похоронил брата, отправив в вечный полет вокруг Солнца. Он смотрел на дисплей, пока белая искорка не растаяла в черноте пространства, а потом запросил у Нати, чем занимался Денис перед смертью.

— Просматривал видеопослание от жены.

— Слабак! — пробормотал Макс.— Могу я глянуть на это послание?

— Нет, оно стёрто.

— А письмо от Эльвиры Филу.

— Оно было стёрто самим Филом.

— Как так?.. А ведь ты должна хранить копии.

— Это не относится к личной информации.

Максу показалось, что звуковой синтезатор наполнил голос Нати обертонами обиды, но этого просто не могло быть.

— Запроси ЦУП на внеочередной сеанс связи.

Ему ответил, как и обычно, Альберт Мор, руководитель полёта.

Макс доложил о случившемся и попросил, чтобы на борт «Орла» больше не передавали видеопослания от Анны. Альберт, похоже, сразу всё понял, согласно кивнул и сказал:

— Но ей мы о твоей просьбе не скажем, так? Для твоей жены всё останется по-прежнему, так?

— Так,— коротко ответил Макс.

— Дежурный, разрешивший передачу послания от Марии Денису уволен,— добавил Альберт. Как будто оправдывался…

⁂

Оставшиеся восемь с лишним месяцев полёта Макс раз в неделю просматривал последнее видеописьмо от Анны, полученное, когда «Орёл» находился ещё на околомарсианской орбите. В письме жена говорила, что собирается отдыхать в Западную Европу. Макса меньше всего интересовало, как она отдохнула. На Земле и узнаем…

Время тянулось, как только что вытащенный из холодильника мёд. Макс с помощью Нати систематизировал оставшиеся от Фила и Дениса материалы, делал профилактику оборудования, изредка (очень изредка, к сожалению!) занимался ремонтом, упражнялся на спортивных тренажёрах. И умирал от тоски, желания и скуки…

Когда до перехода на орбиту вокруг Земли осталось всего три дня и родная планета стала уже шариком, а не голубой звёздочкой, Нати сообщила:

— Командир, тебя вызывает ЦУП!

Макс, в десятый раз перечитывавший «Лик Марса» Йена Дугласа, рванулся в центральную рубку. Ему почему-то казалось, что сейчас Альберт сообщит ему об уходе жены (пусть умом он и понимал, что такого сообщения после смерти Фила и Дениса руководство никогда себе не позволит), и сердце его обмирало, хотя невесомостью на «Орле» и не пахло — наоборот, кольцо в пути набирало обороты, чтобы экипаж постепенно привыкал к увеличению веса.

На дисплее появился не Альберт, а неизвестный тип лет сорока, тем не менее показавшийся Максу знакомым.

— Привет, Макс! — сказал он.— Поздравляю с успешным завершением полёта.

«Чтоб тебя перекосило!» — выругался мысленно Макс: у тех, кто ходит за пределы Земли, не принято говорить об окончании полёта, пока нога не ступила на бетон посадочной полосы.

— Кто бы вы ни были, полёт ещё не завершён.

— Хочешь узнать, почему покончили собой Фил и Денис?

— Конечно,— вырвалось у Макса.

Мысли его разбежались. Тем не менее он тут же согнал их в стадо, и ему пришло в голову, что сейчас выяснится, будто причиной всему марсиане, которых они так и не заметили…

— Перед смертью Фил получил послание от своей жены,— сказал тип.— Познакомься, вот она.

На дисплее появилось изображение Анны.

У Макса отвалилась челюсть.

— А вот Мария, супруга Дениса,— продолжал тип.

Возникло ещё одно изображение Анны, в ином ракурсе.

— Но это же моя жена! — вырвалось у Макса.

— Нет, Макс! — Тип грустно улыбнулся.— На самом деле это моя жена. Правда, её и в самом деле зовут Анна. Так она выглядела пятнадцать лет назад.

Макс помотал головой:

— Ничего не понимаю. Кто вы?

— Меня зовут Альберт Мор, я — руководитель вашего полёта к Марсу. И вот так я выглядел пятнадцать лет назад.

У Макса снова отвалилась челюсть: теперь он увидел на дисплее самого себя. Впрочем, нет, это был ещё один брат-близнец, самоуверенный и самодовольный, похожий и непохожий на членов экипажа Второй марсианской…

И похожий на типа, как младший брат походит на старшего.

— Так что до сих пор во время сеансов связи ты видел совсем не меня.

— Не п‑п‑понимаю,— сказал Макс.

— Ты не человек, Макс. И ты, и твои братья — всего-навсего мои клоны.

Мысли у Макса снова разбежались, на этот раз окончательно.

— Н‑но… Н‑но з‑зачем?

— Затем, чтобы не рисковать людьми.

— Н‑но… Н‑но я н‑не хочу!

— Твои желания не имеют никакого значения.