Новый герой

Зато Горанд оценил. Звякнула вилка. Исполин подскочил со стула, сжав кулаки. Он уже собирался броситься на Блесколокона, но Лизбет схватила его за руку. Горанд тяжело дышал от ярости. Он постоял немного, приходя в себя, потом опустился на стул. Тухо с наслаждением наблюдал за этой вспышкой гнева, но от дальнейших комментариев воздержался.

– Так вот, даже Тесак, самый тупой из вас, мог бы сообразить, что я отнюдь не по доброй воле явился в этот… – Тухо с отвращением обвёл взглядом домик, – …в этот хлев.

Тут уже Нямхен взвилась как разозлённая оса. Все кухонные феи не только отлично готовят, но и тщательно следят за чистотой.

– Может, мебель здесь и не новая, но тут чисто! – завопила она, в то время как Паникёр спорхнул с жёрдочки, спикировал прямо на стол и отрыгнул на скатерть липкую лужицу непереваренных объедков. Забив крыльями, филин юркнул под стол, где притаился кот Пушок. Раз – с того разом слетела вся шерсть.

– Что сказать: вовремя, неблагодарная ты курица! – прошипела фея и умчалась в кухню за веником.

Тухо демонстративно зажал нос платком и обратился к убийцам драконов:

– Хватит обжираться! Вас приглашает королева! Следуйте за мной!

Оскар и Флориан переглянулись.

– Прямо так сразу? – спросил Оскар.

– Разумеется! Королева всегда желает всего и сразу. Её величество очень не любит ждать, Сладкий Мишка!

Оскар, Флориан и Лизбет поднялись, но Горанд не двинулся с места. Он спокойно доел то, что оставалось у него на тарелке, и положил себе новую порцию. Встал он, только когда Громила наставил на него меч.

– Господин Блесколокон! – обратился к церемониймейстеру Оскар.

– Да? – откликнулся тот, не глядя на мальчика.

– Мы тут посоветовались и решили, что имя Сладкий Мишка лучше заменить на…

Тухо с наигранным дружелюбием положил руку ему на плечо:

– Мой дорогой Сладкий Мишка, никого не волнует, что вы тут решили. Мне это, честно сказать, абсолютно до лампочки! – Блесколокон надвинул на глаза солнечные очки, обернулся к стене и три раза хлопнул в ладоши. – Дверь! Скорее! Время поджимает!

За дверью оказался ни больше ни меньше тронный зал. Оскар невольно зажмурился от сияния.

Все комнаты, в которых жила королева – и даже те, куда её величество просто иногда заглядывала за кусочком пирога, – были позолочены. Всё вокруг сверкало золотом – гигантские скульптуры эльфов, огромный трон, высоченные колонны. Казалось, они доходили до самого неба, а потолок подпирал облака. Всё это великолепие одновременно и восхищало, и устрашало, утверждая величие Драконова пика и незыблемость королевской власти. От всего этого шика-блеска Оскару стало не по себе. Он нервно поддёрнул штаны и вытер о них вспотевшие ладони.

По залу свободно парили сотни зажжённых свечей, тысячекратно отражаясь в золочёных поверхностях. Свет бил в глаза как солнце на море в полдень.

Зазвучали фанфары. В зал тяжёлым маршем вошли солдаты – и тоже сразу ослепли от золотого сияния. Спотыкаясь о копья и стяги, они неуклюже рассредоточились по обе стороны от двери.

На середину зала выскочил церемониймейстер Блесколокон. Он раскинул руки, три раза стукнул посохом об пол и возвестил:

– Наша королева! Наша любимая, прекрасная, мудрая и добрая королева Эльдер-Зарина!

И тут пол затрясся. Как будто кто-то покатился со смеху, когда Тухо назвал королеву прекрасной, мудрой и доброй. Стены задрожали. Колонны заходили ходуном.

Оскар с тревогой посмотрел на потолок, сопротивляясь желанию бежать отсюда прочь. Что это за смех? Мальчик балансировал на ногах, чтобы не упасть. Флориан испуганно жался к нему.

С потолка сорвались позолоченные хлопья. Кружась словно снежинки, они опустились всем на волосы и одежду. Но вскоре дрожь ослабла. Землетрясение кончилось, и Флориан с облегчением выдохнул.

– Это было страшно! – покачал головой он.

– Согласен! – шепнул Оскар.

– Ничего, скоро привыкнете. Через пару раз станет не так страшно, – подбодрила их Лизбет, хотя Оскар заметил, что кончик носа у неё побелел. Горанд согласно угукнул.

Похоже, королева входила в тронный зал только после того, как оглашали её имя. Тухо пришлось начать заново. Он три раза стукнул об пол:

– Наша королева! Наша любимая, прекрасная, мудрая и добрая королева Эльдер-Зарина!

Церемониймейстер склонился так низко, что носом упёрся в колени. Все остальные тоже смиренно опустили головы. Оскар исподтишка покосился на дверь.

И тут обе створки распахнулись, и в зал внесли паланкин королевы. Как и Тухо, Эльдер-Зарина была в тёмных очках, чтобы уберечь глаза от бликов. На ней красовалась золотая эльфийская корона тонкой ручной работы. Но на огромной королевской голове с соломенными волосами, похожими на шерсть бродячей кошки, такая красота смотрелась нелепо.

Оскар моргнул несколько раз. Глаза постепенно привыкали к блеску. Мальчик наблюдал, как гномы несли паланкин к королевскому трону, являющему собой произведение искусства. Гномы сделали его вручную – украсили золотым литьём и драгоценными камнями, а спинку, сиденье и подлокотники обтянули бархатом винного оттенка.