Новый герой

– Церемониймейстер! Объясни! – приказала королева.

Тухо поклонился и обратился к убийцам драконов:

– Вы, конечно, спрашиваете себя, чем заслужили это ни с чем не сравнимое удовольствие – побывать в тронном зале Златенбурга и лицезреть нашу прекрасную, добрую и мудрую королеву. Тем более сегодня, в день её рождения, когда она прекрасна и юна как никогда! Хорошо. Сейчас объясню. Во-первых, хоть вы этого и не заслужили, но дуракам везёт! Во-вторых, у нас новости: вылупились новые дракончики, и через два-три лета они подрастут. Это значит, что завтра утром их доставят к вам. – Тухо возвысил голос: – А через три дня состоится следующая битва!

Мракобес дёрнулся, словно его ударило током.

– Нет-нет, так не пойдёт! – Он сделал шаг вперёд. – Ваше величество, при всём уважении! Мне нужно хотя бы три месяца, чтоб сделать из них достойных противников! Три дня – это безумие! Они не смогут защищаться, и зрелища не получится!

Гвардеец, который стоял позади гоблина, подскочил к нему и ткнул в живот тупым концом копья, и Мракобес, скрючившись, осел на пол. Королева жестом велела гвардейцу отойти. Гоблин громко стонал. Оскар хотел броситься на помощь, но Лизбет удержала его за локоть.

– Мракобес, я терпеть не могу, когда мне перечат! Однако что поделаешь! – Королева вздохнула. – У её величества Эльдер-Зарины слишком доброе сердце. Вы все из меня верёвки вьёте. Даю вам четыре дня, включая сегодняшний! Это последнее слово!

– Простите, ваше величество, – Мракобес со стоном поднялся. – Вы не возражаете…

– Возражаю! И хватит об этом! – рявкнула королева и подняла руку. В зал тотчас вбежали четверо гномов с метёлками в руках и окружили Оскара. – Нагнись! – злобно приказала королева.

Оскар повиновался. Гномы обмахнули золотые хлопья с его волос и одежды. Проделав с остальными то же самое, они аккуратно смели хлопья с пола в маленькое ведёрко и исчезли так же быстро, как и появились.

Прибытие драконов

Всю ночь Оскар промаялся без сна. За завтраком убийцы драконов молчали, пока Флориан не высказал то, что было у всех на уме:

– Всего три дня! Нас не ждёт ничего хорошего. Совсем ничего.

Чтобы их утешить, Нямхен принесла дымящееся какао. Напиток был ещё вкуснее, чем обычно, и успокаивал расшатанные нервы. Оскар решил, что фея, должно быть, заколдовала какао – сколько бы он ни пил, в чашке не убывало. С каждым глотком горячего шоколадного напитка Оскару становилось немного лучше.

Накачавшись шоколадом по самую макушку, Оскар отставил чашку и хлопнул кулаком о ладонь:

– Раз так, придётся стать убийцами драконов за три дня!

– Точно! – поддержал его Горанд. – Всё получится!

Лизбет энергично закивала:

– Конечно! За три дня можно многому научиться! Мы с Горандом обучим вас паре трюков! Шансы есть!

– Точно! – снова воскликнул Горанд. – Всё получится!

У Оскара внутри разлилось тёплое чувство. Даже Фло робко поднял голову. В его глазах появилась надежда.

Убийцы драконов подняли кружки с какао и чокнулись ими.

– Позволите присоединиться? – раздался медоточивый голос.

Прямо позади Оскара стоял церемониймейстер Тухо Блесколокон, а за ним стражник-великан Громила.

– Шучу! – отмахнулся Тухо. – У меня прививки не сделаны от всего, что можно тут подхватить!

Кровь бросилась Горанду в лицо. Он гневно прищурился и поджал губы:

– Чего тебе опять, Блесколокон?!

– Драконы прибыли, чего же ещё! Идёмте, я вас представлю.

Вшестером они прошагали по уже знакомым Оскару коридорам. Путь прокладывал Громила с факелом в огромной лапище, за ним, напевая и пританцовывая, шёл Тухо. Лестница из нескольких ступенек привела в каменный зал.

Этот зал сильно отличался от тронного. В древние времена гномы высекли его прямо из скалы, отказавшись от всякого украшательства. Из пола торчали два факела в железных кронштейнах, освещая пещеру тусклым светом. Через зал были проложены рельсы, которые вели в одну из четырёх штолен. В углу одна в одной стояли тачки – в них раньше возили золото. А посередине пещеры обнаружились накрытые серыми платками три клетки, из которых доносилось рычание и фырканье. Такое злобное, что Оскар с Флорианом зажали уши.

Тухо подскочил к первой клетке и сорвал с неё платок. Дракон сердито закричал и извергнул пламя.

– Хо-хо-хо! Какой злюка! – проворковал Тухо, хотя еле увернулся от огненного залпа. – Что ж, Лизбет, представляю твоего противника. Острый Коготь, шотландский болотный дракон!

Зелёная шкура Острого Когтя была покрыта коричневыми пятнами и бородавками. Длинной мордой, короткими ножками и плоским телом дракон смахивал на крокодила.

Лизбет оглядела его и пожала плечами: похоже, противник не произвёл на неё особого впечатления.

Тухо подскочил ко второй клетке:

– А для Горанда у нас сюрприз – Ночной Костёр! Настоящая диковинка! Чистокровный норвежский китоед! Единственная порода драконов, которые охотятся на китов!