Новый герой

Не отрывая глаз, мальчик смотрел, как гномы с трудом выгружают Эльдер-Зарину с паланкина. Несколько подушек, которые подложили на трон, под внушительным задом королевы сплющились как блин. Две из них сразу лопнули, и по залу разлетелся гусиный пух. У Оскара отвисла челюсть. Но причиной тому была не королева, а существо, что появилось позади неё.

– Ох, ничего себе! – простонал мальчик. Желудок у него свело от страха.

– Это Огненная Буря, любимая дракониха королевы, – прошептала Лизбет. Удивительно, но глаза у неё были закрыты.

– Как ты догадалась, что я говорю о ней? – спросил Оскар.

– Огненная Буря всегда сопровождает королеву. Но ты её раньше ни разу не видел.

– Значит, это не дракон, а дракониха?

– Да.

Огненная Буря, и в самом деле огненно-красная, была раза в два больше Хлюпа и, похоже, во много-много раз опаснее. Её побаивалась даже королевская стража: солдаты, которые несли караул у трона, засуетились, пытаясь поменяться местами с теми, кто стоял подальше. Никто не хотел оказаться слишком близко к драконихе.

Огненная Буря и ухом не повела из-за всей этой толкотни. Она безотрывно смотрела на Оскара, а он на неё. Только во взгляде мальчика читался страх, а в глазах драконихи полыхала ярость.

В зал впорхнули две домашние феи в белых платьицах и белых очках. В руках у них были серебряные подносы, на которых стояло по глубокой золотой миске. Феи подлетели к королевскому трону и, встав по обе стороны от него, низко поклонились и вытянули руки с подносами. Эльдер-Зарина тут же запустила в миски пальцы-сардельки и набила рот позолоченными пирожными и печеньем.

Двери тронного зала вновь распахнулись, и Тухо провозгласил:

– Мракобес, тренер Академии убийц драконов!

Нервно озираясь, гоблин вошёл в тронный зал в сопровождении стражника из королевской охраны. Тот подвёл его к рыцарям. Похоже, Мракобес и сам не знал, зачем их всех вызвали. Он вопросительно поглядел на четверых подопечных. Горанд пожал плечами.

Оскар не мог избавиться от странного ощущения, что его разглядывает не только Огненная Буря, но и уплетающая за обе щеки королева. Крошечные поросячьи глазки будто следили за ним исподтишка. Или ему почудилось?

– Да-абра пажалвать, убицраконы!

Природа обделила королеву не только внешностью, но и приятным голосом. На любое живое существо, имеющее уши, он действовал как пощёчина. От визгливого крика даже ногти на пальцах ног скручивались в трубочку.

– Благодарим, что почтили нас своим присутствием! – не слишком искренне промямлили Лизбет и Горанд.

– А, да, спасибо, спасибо! – поспешно поддакнул Оскар.

Флориан молчал. Все силы у мальчика ушли на то, чтобы от страха не наделать в штаны.

– Поди шюда, Шладкимишка! – прошамкала королева и затолкала в королевскую глотку ещё горсть позолоченных печений.

Оскар сообразил, что королева обращается к нему. Но что, ёлки зелёные, она сказала?! Ему надо подойти? А если так, то чего от него хотят? Может, заставят решать задачки, как на уроках математики (хотя все в классе, включая фрау Краузе, прекрасно знали, что у доски он впадает в ступор)? В этой волшебной стране вообще бывают уроки математики?

Мысли Оскара вконец перепутались. Громила, который всё время стоял сзади, дал ему хорошего тычка – и Оскар, вылетев вперёд, споткнулся и растянулся на полу во весь рост.

Блесколокон в два прыжка оказался рядом, схватил мальчика за шиворот и поставил на ноги.

– Ты, штало быть, ижвешный убицракона Шладкимишка? – надменно прочавкала её величество.

Оскар не понял ни слова. Его охватила паника. Ну чего она к нему прицепилась?! Неужели королеву не учили, что нельзя разговаривать с набитым ртом?!

– Её величество сказала: «Ты, стало быть, известный убийца драконов Сладкий Мишка?» – раздражённо перевёл Тухо.

Оскар благодарно кивнул, но церемониймейстер не удостоил его даже взглядом.

– Да, это я! – ответил Оскар. Он был незнаком с придворным этикетом, но на всякий случай поклонился и добавил: – К вашим услугам, ваше величество!

Это немало позабавило королеву. Её смех был подобен вою пожарной сирены. Она недовольно покосилась на охрану, и стражники тоже разразились хохотом. Затем Эльдер-Зарина коротким жестом велела им замолчать – и смех оборвался так же внезапно, как и начался.

– Поди блише, Шладкимишка!

– Её величество сказала…

– Я понял! – перебил церемониймейстера Оскар и сделал шаг вперёд.

– Блише! – крикнула королева, обдав его фонтаном слюны и крошек.

Оскар приближался к ней маленькими шажками: его не покидало нехорошее предчувствие, будто он шагает навстречу своей смерти.

– Ешшё блише!

Теперь он стоял перед королевой, задыхаясь от удушливой смеси запахов – сахарной пудры и духов, которыми она слишком щедро полила себя в надежде скрыть запах пота.

Эльдер-Зарина склонилась над ним. Оскар затаил дыхание.

– Ты ешшё и Ошкар, да?

– Да, ваше величество.

От духов щипало глаза как от лимонного сока. Оскар глотнул воздуха, утёр глаза и снова задержал дыхание.

– Ладно. Хорошо. Иди назад! – пронзительным голосом велела королева, прожевав и проглотив всё, что было во рту.

Оскар, опустив голову, вернулся к остальным.