Ну, здравствуй, жена!

- О! - Юлия сама от себя не ожидала, что подойдет к Карторе и обнимет ее. - Я так вам сочувствую...

- Не смей мне сочувствовать, - старуха оттолкнула не в меру сопереживающую родственницу. - Большой войны, слава пресветлой Афарике, нет. Запас Непобедимых мечей в каждой семье имеется, а надо будет, король навесит строн Гестихов на какого-нибудь третьего сына или бастарда, отличившегося в служении Агриду. И опять зазвенят в сражениях Непобедимые мечи.

- Мне жаль, что вы остались совсем одна.

- И что? Я прожила прекрасную жизнь. Я любила. И после того, как мой муж и сын исчезли, не погубила род Рвущих Пространство. Сохранила крепость, с которой начинались Ханноры, и с честью отбила не один набег урийцев, не дав им проникнуть и на метр в благословенный Агрид. Эти стены придавали мне мужества, - старуха клюкой указала на рваную тканевую обивку над изголовьем, в которую должно быть не раз тыкала, - именно поэтому после смерти я выбрала Южный замок. И тебе он должен стать родным. В нем сила Ханноров. В этих потемневших от времени камнях, а не в столичном особняке, где все блестит и сверкает, словно фальшивое. Чего стоишь? Садись.

 

Она хлопнула рукой по постели, и Юля осторожно села на самый краешек. Прилетевшая подушка едва не сбила ее на пол.

- Что ты как рыба? Грасси еле плавниками машет, и ты туда же? Будь ястребицей! Чтобы и глаз выклевать могла, и в небо взвиться. Я видела, какие коленца ты выделывешь внизу. На вот! Займись на досуге.

Юлька, испугавшись, что следом за подушкой прилетит клюка, забралась на кровать с ногами и сделала суровое лицо. И едва не пропустила кинутый в нее кругляш.

- Что это? - Юлька широко улыбнулась, радуясь, что сумела поймать «медальку», на которой были выгравированы скрещенные мечи, овитые колючей лозой.

- Кристалл оживающей памяти, - Картора свела брови, наблюдая, как Юлька нерешительно трогает «пумпочку» на навершии одного из мечей. - Да посильней жми! - не выдержала она.

От испуга Юля ткнула так сильно, что продавила кристалл в тело «медальки». И тут же перед кроватью выросла фигура юной Карторы. Она выжидательно смотрела на Юлю.

- Кинь в нее чем-нибудь, - приказала старуха.

Юля, не раздумывая, швырнула подушку.

И зазевавшись, получила в ответ такой же. От Юлькиной девица ловко увернулась.

- Какое оружие у тебя в руках, такое и возьмет Тора. Отец специально записывал все мои бои, чтобы я могла понять ошибки и училась избегать их.

 

Юля сползла с кровати, Тора отступила, сохраняя дистанцию.

Юля потянулась за подсвечником, стоящим на каминной полке, в руках Торы тут же появился похожий.

- Она кинет его в меня? - взвешивая в руке тяжелую вещь, Юлька поняла, как ей не хочется получить железякой по голове.

- Смотря какой ты сделаешь первый шаг, - глаза Карторы зажглись интересом. - Ну, давай, не медли!

Юля замахнулась, но не кинула подсвечник, а сделав обманное движение, ткнула им в живот. Тора согнулась пополам.

За спиной Юли вдребезги разлетелось зеркало.

- Ух, ты! Как это у меня получилось?

- Молодец, девочка, и от удара ушла и вывела из строя противника! - Картора даже слезла с кровати. - Накося, попробуй!

В руках у Юльки оказалось копье. Небольшое, но тяжелое

Тора уже стояла в боевой стойке. Юля тоже напружинилась и пошла по кругу, не спуская с юной Карторы глаз. Выпад... и слезы полились градом. Юлька хотела вздохнуть и не могла.

- А ты не зевай! Она уже твоего хода ждать не будет, - поучительно сказала Картора и каркающе рассмеялась. Ее складки и живот заходили ходуном.

- Как ее выключить? - продышавшись, но еще не поднявшись с пола, спросила едва не убитая прабабушкиными играми родственница. Тора стояла над ней, а кончик ее копья маячил у самого Юлькиного носа.

- Ползи сюда, - Картора продолжала веселиться. - И нажми на второй кристалл.

 

По-пластунски, с благодарностью вспомнив передачу «Служу Отечеству», Юля добралась до кровати. Тора не отставала ни на шаг и зорко следила за всеми движениями «ученицы».

Утопив вторую «пумпочку», Юля вздохнула с облегчением. Дева-воительница исчезла, а зеркало вновь засверкало гладкой поверхностью.

- А тут у нас что? - Юля задрала простыню и уставилась на хранящийся под кроватью склад оружия. Булавы, мечи и секиры замерли в ожидании боя. - Ничего себе! Целый арсенал!

- Можешь пользоваться, - милостиво махнула ладонью старуха и кряхтя забралась на кровать.

- Да я скорее покалечусь...

- Тора научит. И строн поможет, - бабка клюкой подцепила амулет. Цепочка больно натянулась на шее. - В нем и моя память живет. Думаешь, это ты была такой ловкой, когда ушла от подсвечника Торы? Это родовой артефакт тебе подсказал, как нужно действовать.

Глава 17. Сакральный знак для милорда

- Магия строна и Непобедимого меча - вот твоя опора и защита. Поэтому я нисколько не кривлю душой, когда говорю, что ты, Джулия, какой бы ни чувствовала себя слабой и хрупкой, смело можешь надавать Изегеру, - глаза Карторы воинственно блеснули. - Главное, чтобы он взял в руки своего Гестиха, а не какой-нибудь другой меч.