Нулевая планета

– О чём это вы? – удивился Кудасов.

– Думаю, империя специально не допускает наших чиновников к переговорам.

– Слушайте, вы! – зарычал Кудасов, резко выпрямившись в кресле. – Я дал вам слово чести, а я такими словами попусту не разбрасываюсь. Не хотите верить – ваши проблемы. Хотите войны? Получите.

– Э-э, граф, вы не так меня поняли… – начал было министр, сообразив, что ляпнул что-то не то, но горячая кровь потомственного военного, прошедшего огни и воды, уже вскипела.

– Честь имею, господин министр, – оборвал его излияния Кудасов, резким движением отключая коммуникатор.

Откинувшись в кресле, граф несколько минут старательно сдерживал бешено бьющееся сердце. За подобное оскорбление он, не задумываясь, вызвал бы на дуэль любого чиновника империи, но дуэльный кодекс в странах, являющихся членами лиги, считался дикарским атавизмом. Свою честь они предпочитали отстаивать в суде, при помощи продажных адвокатов.

В кабинет бочком протиснулся секретарь и, бесшумно поставив на край стола поднос с ежедневным утренним кофе, попытался так же бесшумно испариться.

– Принеси, пожалуйста, лимон, – мрачно попросил Кудасов.

От удивления секретарь так и замер в нелепой позе с поднятой ногой.

– С утра? – переспросил он, не веря собственным ушам.

– Утречко у меня – то ещё, – вздохнул граф, словно оправдываясь.

– Сию минуту, ваше сиятельство, – откашлявшись, ответил секретарь.

Тарелочка с ломтиками тонко нарезанного лимона, посыпанного сахарным песком, действительно появилась на столе через минуту. Достав из бара бутылку коньяка, Кудасов плеснул себе на два пальца в широкий, пузатый бокал и, вернувшись в кресло, мрачно проворчал, не глядя на замершего, как статуя, секретаря:

– Аварию пережили, с министром иностранных дел чужого государства полаялись, чего ещё ожидать?

– Может, обойдётся? – осторожно высказал своё мнение секретарь.

– Не сегодня, – вздохнул граф, залпом выпивая налитую порцию.

Закусив коньяк долькой лимона, он пригубил кофе и, нехотя подтянув к себе папку с документами, спросил:

– Что-нибудь срочное есть?

– Только одно сообщение. Лисовский вместе с ксеносом уже отправился на Спокойствие. Операция продолжается в штатном режиме, – быстро доложил секретарь.

– Значит, полковник каким-то образом умудрился уговорить ксеносов встретиться с этими снобами, – кивнул Кудасов, сопоставив полученную информацию.

– А они недолго думая послали их подальше, – тихо добавил секретарь.

– Всё, как я и говорил Лисовскому, – усмехнулся Кудасов. – Выполнил приказ от первого до последнего слова. А нам теперь с этими снобами лаяться. Да и чёрт с ним. Не в первый раз.

– Эт точно, – не удержавшись, поддакнул секретарь.

* * *

Совещание объединённого совета начальников штабов и чиновников из министерств иностранных дел стран-членов союза лиги демократических планет началось нервозно. Внимательно просмотрев запись беседы чиновников с представителем расы ксеносов, собравшиеся долго переглядывались, не зная, что сказать. Так откровенно и просто их ещё не посылали.

И главное, кто?! Какой-то человекоподобный крокодил, облачённый в непонятную хламиду. Он даже не потрудился объяснить своё решение, попросту огласив его после короткого размышления. Как выяснилось, объехать это чучело на кривой козе оказалось не так просто, как казалось вначале. Все предлагаемые льготы и личные бонусы он попросту игнорировал, с ходу заявив, что предлагаемые условия его расе невыгодны. Наконец, генерал армии содружества американской конституции, собравшись с мыслями, спросил:

– Господа, а почему мы вообще ничего не знаем об этой расе, когда русские уже вовсю ведут с ними союзнические операции?

– Первыми с этой расой столкнулись пираты, – нехотя ответил министр иностранных дел его же государства.

– Вот как? И откуда у вас такие сведения? – вскинулся генерал.

– От руководителя службы СБ русских. – В зале повисла напряжённая тишина. – Да, господа. Вы не ослышались. Я имел личную беседу с графом Кудасовым, и он пояснил мне некоторые аспекты всего этого дела.

– Так просветите нас, – ёрнически попросил генерал.

– Что именно вас интересует? – вздохнув, спросил министр.

– Вы сказали, что первыми с этой расой столкнулись пираты.

– Верно.

– Но как тогда русские умудрились так быстро найти с ними общий язык?

– У них нашёлся специалист, который тоже сталкивался с этой расой. Это бывший разведчик из «драконов», ушедший в отставку. Как и каким образом он сумел донести такую информацию до службы СБ, я не знаю. Но факт остаётся фактом. Главным в текущих переговорах является именно он.

– И что нам мешает связаться с этим человеком и склонить его к сотрудничеству?

– Его нежелание иметь с нашим сектором хоть какие-то отношения.

– Вот как? Он такой ярый патриот? – сыронизировал генерал.

– Нет. Это личное, – скривился министр иностранных дел. – Если помните, не так давно на одной из трасс было совершено нападение на корабль комиссии лиги, при котором погибли женщина и её ребёнок. Так вот, это была его семья. Именно поэтому он и слышать не желает ни о каком контакте с чиновниками из нашего сектора.