Нулевая планета

– Логично. Но что тогда помешает им, разделавшись с иными, взяться за нас?

– Империя не желает войны, – помолчав, ответил генерал.

Это заявление оказалось столь неожиданным, что все собравшиеся растерянно замерли. Признайся он, что является шпионом ксеносов, и то реакция была бы не такой бурной. Сидевшие за длинным столом представители государств и штабов дружно загудели, обмениваясь мнениями. Выдержав длинную паузу, генерал поднялся и, пройдясь по залу, громко продолжил:

– Вы не ослышались, господа. Империя действительно не желает войны. Она не выгодна на данном этапе.

– Тогда зачем они так стремительно наращивают свой военный потенциал? – не удержался кто-то из собравшихся.

– Прогресс не должен останавливаться, – пожал плечами генерал. – Давно известно, что тот, кто не желает кормить свою армию, очень скоро будет кормить чужую. И русские усвоили этот постулат, можно сказать, на генетическом уровне. Знаете, я бывал в империи, и меня очень поразил тот факт, что они до сих пор продолжают чтить память солдат, погибших в мировой войне несколько веков назад, ещё на старой Терре. Уже и родственников тех погибших не осталось, а память живёт. И именно из-за этой памяти они и не хотят войны. Хотя готовы к ней лучше, чем все мы, вместе взятые.

– Вы пытаетесь нас напугать, генерал? – растерялся министр иностранных дел.

– Нет. Я пытаюсь донести до вас одну простую истину. Опасайтесь загонять русских в угол. Оказавшись в безвыходной ситуации, они озвереют, и тогда вы на собственной шкуре узнаете, что такое русский медведь. Время штыков ещё не настало. Сейчас идёт время дипломатии.

– Генерал, с чего вы вдруг ударились в философию? – мрачно спросил министр.

– Откровенно говоря, я боюсь предстоящей войны, – гордо вскинув голову, ответил генерал. – Пока мы тут пытаемся придумать, как побольше урвать у обнаруженной расы, русские ведут бои с иными, накапливая и сортируя информацию о возможном противнике. Придёт время, и эта информация станет для нас на вес золота. А мы, вместо того чтобы заниматься делом, сидим здесь и без толку молотим языками.

– Что вы предлагаете? – спросил министр, уже сообразив, к чему клонит опытный вояка. Но предложение должно было исходить именно от него.

– Прекратить всякие угрозы империи и предложить им помощь в блокировании сектора аномалии. Пусть дипломаты и бизнесмены решают экономические вопросы, а армия будет заниматься тем, для чего она и предназначена. Нам нужна информация о новой расе.

– Вы предлагаете заключить с империей военный союз? – уточнил кто-то из чиновников.

– Да. Это именно то, что нам сейчас нужно. В противном случае, мы окажемся с голыми руками против неизвестной нам расы.

– А почему вы так уверены, что эта раса будет агрессивно к нам настроена? – раздался вопрос, и генерал, разведя от удивления руками, вопросительно посмотрел на министра.

В этом взгляде читалось столько растерянности и недоумения, что министр невольно пожалел его. Подумав, он решил прийти генералу на помощь.

– Чем вы слушали, господа? Вам только что показали и переговоры с новой расой, и эпизоды боёв с иными. Они атакуют, едва пройдя полотно аномалии. Что это за аномалия и откуда приходят в нашу галактику корабли иных, никому не известно. Возможно, ксеносам что-то об этом известно, но получить от них информацию мы не можем.

– Именно поэтому нам и нужно объединиться с русскими, – быстро добавил генерал.

– То есть вы совершенно уверены, что война будет? – уточнил кто-то.

– Если ксеносы и русские не удержат выход из аномалии, все обитаемые сектора умоются кровью, – отрезал генерал. – Поэтому исходите из постулата, что война уже идёт.

– Вы противоречите сами себе, генерал. То вы заявляете, что империя не хочет войны, а то говорите, что она уже воюет.

– И в чём вы видите противоречия? – не понял генерал. – То, что русские не хотят воевать, совсем не означает, что они не умеют это делать. А сейчас они сражаются за то, чтобы спасти сотни рабов, которых содержат на кораблях ксеносов. И кстати, должен отметить, что в основном это граждане наших секторов. Если вы ещё не заметили, то в СМИ уже давно муссируется вопрос, что же делается правительствами секторов, если рабов освобождают русские?

– Эти шакалы вечно гавкают, – отмахнулся один из чиновников.

– Да, но это гавканье заставляет людей задавать вопросы, и не всегда удобные. Хотите лишиться своего тёпленького кресла? Так эти, как многие из вас любят выражаться, плебеи очень быстро вышвырнут вас из него, – резко ответил министр. – А теперь хватит споров. Я предлагаю отбросить угрозы и ультиматумы и начать переговорный процесс с империей на равных. Но перед этим в сектор аномалии должна отправиться объединённая эскадра, в которую будут входить представители всех секторов обитаемой галактики.

– Мы не можем решить этот вопрос здесь и сейчас.

– А кто будет командовать этой эскадрой?

– Кому будет подчинена эскадра в секторе аномалии?

Вопросы сыпались со всех сторон. Поднявшись, министр иностранных дел обвёл собравшихся долгим, мрачным взглядом и, резко повысив голос, сказал: