Нулевая планета

– В этой победе нет моей заслуги, – поднимаясь, ответил Альказ. – Откровенно говоря, я вообще не понимаю, зачем люди выпустили истребители.

– Чтобы как можно лучше изучить противника, ксеноброн, – прошипел верховный техножрец, проскальзывая в рубку.

– Возможно, вы и правы, – помолчав, кивнул Альказ. – Вы видели бой?

– Да. Я всё видел.

– Тогда я жду вашего анализа, – отрезал Альказ, направляясь к дверям.

– Вы получите полный отчёт, ксеноброн, но я пришёл поговорить с вами, – с коротким поклоном остановил его техножрец.

– Здесь?

– В вашей каюте, если позволите, – ещё тише ответил верховный.

Кивнув, Альказ вышел в коридор и стремительным шагом направился к своей каюте. Буквально ворвавшись в тесное помещение, он бросил своё мощное тело в кресло и, жестом указав техножрецу на соседний стул, нетерпеливо забарабанил когтями по подлокотнику. Опустившись на стул так, словно из сиденья торчали гвозди, техножрец тихо сказал:

– Генерал, вы понимаете, что в техническом плане мы не просто отстаём от всех наших союзников и противников, а катастрофически топчемся на одном месте?

– И что я могу с этим сделать? Я не техножрец и даже не учёный. Я солдат, и в том, что наша раса отстаёт технически, нужно винить прежде всего ваш корпус, – резко огрызнулся Альказ.

– Я не хочу сейчас искать виновных. Меня интересует, понимаете вы это или нет.

– Конечно понимаю. Я не глупее гурта! – зарычал ксеноброн, непроизвольно растопыривая когти и напрягая кисть руки, от чего она моментально превратилась в оружие, пользоваться которым генерал умел не хуже своих абордажников.

– Это именно то, что я и хотел услышать, – осторожно ответил техножрец, не сводя взгляда с его когтей. – Значит, я могу говорить прямо.

– Можешь, – кивнул Альказ, медленно расслабляя руку.

– Верховные Управляющие приказали мне передать вам, что вы, как командующий пограничным флотом, наделяетесь правом награждать орденами Ксены любого мягкотелого, проявившего отвагу в деле защиты расы, если сочтёте такового достойным.

– Любыми? – растерялся Альказ.

На его памяти, таким правом обладали не более пяти высших офицеров Ксены, и тем более никто из них никогда не награждал этими орденами представителей других рас.

– Любыми. Вашего слова чести будет достаточно, чтобы Верховные Управляющие утвердили ваше решение своей печатью, – всё так же тихо ответил техножрец, настороженно глядя на генерала.

– Что произошло? Почему они решили удостоить меня такой чести? – подумав, спросил Альказ.

– Ваши усилия по спасению расы были оценены Верховными Управляющими как достойные всяческого поощрения. Зная, как вы лично относитесь к мягкотелым, они оценили и то, что вы смогли удержать себя и свой флот от необдуманных поступков, последствия от которых могли бы стать катастрофическими.

– Что ж. Я уже знаю, кого именно могу смело наградить первым, – фыркнул Альказ, насмешливо встопорщив шейный гребень и чуть оскалив клыки.

– Я даже догадываюсь, кто это будет, – кивнул верховный, оскаливаясь в ответ.

* * *

Ввалившиеся в дом мужчины, увидев накрытые столы, растерянно замерли на пороге. Влад всегда знал, что местная кухня легко даст сто очков вперёд многим имперским ресторанам и при этом останется на первом месте, но такого он даже представить себе не мог. Даже Мишель, проживший на планете много лет, смотрел на это изобилие, открыв от удивления рот.

– Чего замерли, служивые? Не ожидали? – иронично спросила Дженни, довольная произведённым эффектом.

– Да уж. Такого даже на генеральском банкете не увидишь, – придя в себя и сглотнув слюну, проворчал поражённый Андрей.

Оценив стол, Влад только согласно мотнул головой. Здесь действительно было, на что посмотреть и что попробовать. Одного только жаркого он насчитал три вида. Лосятина, оленина, кабанятина, а к ним зажаренные целиком птицы, отдалённо напоминающие глухарей. Ещё птицы, но уже смахивавшие на перепелов. Рыба и морепродукты, икра двух видов, а между всем этим местные корнеплоды в различных маринадах.

Растерянно покосившись на Дженни, Влад только и сумел, что развести руками и хрипло спросить:

– Зачем?

– Зачем что? – переспросила женщина, пряча в уголках губ улыбку.

– Зачем было устраивать такое торжество? – уточнил свой вопрос Влад.

– Тебе не надоело дураком-то прикидываться? – спросил Мишель, тяжело вздохнув. – Я тебе полчаса назад всё рассказал. А ты опять за своё.

– Знаешь, я только сейчас понял, что первый раз в моей жизни моему возвращению кто-то радуется просто так. Без особой на то причины. Просто потому, что я это я, – тихо ответил Влад, глядя на старого приятеля непонятным взглядом.

Сообразив, о чём он говорит, Дженни тихо охнула, подошла к разведчику и, ласково прижав его голову к своему плечу, тихо проговорила:

– Запомни, сынок, ты здесь везде дома. В любом посёлке, в любое время и в любом состоянии.

Вспомнив, что у него никогда не было семьи до приезда на планету и что весь его багаж всегда умещался в один армейский баул, Мишель растерянно крякнул и, почесав в затылке, добавил:

– Знаешь, а ведь нам тебя очень не хватало.