Нулевая планета

– Он жив? – спросил разведчик, игнорируя вопрос.

– Жив, конечно. Что с ним будет? – растерялся Мишель. – Движение скальпеля выверено до десятой доли микрона. Благодаря кислороду ожога почти нет, а место среза я уже мазью обработал.

– Где он?

– В своей комнате. Спит. Странно, но почему-то вы оба вдруг отрубились. Может, объяснишь, что произошло?

– Ты не учёл, что у него замедленный метаболизм. И всю операцию ты провёл на живую, – тихо сообщил Влад.

– Что-о?! – завопил Мишель в полный голос. – Этого быть не может.

– Это правда.

– Так какого же дьявола он тогда молчал?!

– Не ори. И так голова раскалывается, – поморщился разведчик.

– Погоди, откуда ты узнал, что анестезия не подействовала? – вдруг сообразил Мишель.

– Почувствовал. А потом… резко навалилась сильная боль, и я отрубился, – соврал Влад, не желая посвящать приятеля в свою тайну.

– Ничего не понимаю, – растерянно пролепетал врач, разводя руками.

– Забудь, – отмахнулся Влад. – Он точно в порядке?

– Да говорю же, в полном. Сканер показал нормальное функционирование всех органов, включая головной мозг.

– А с чего он тогда уснул?

– Может, анестезия подействовала? – ответил Мишель, окончательно растерявшись.

Тяжело поднявшись, Влад медленно побрёл в комнату, которую отвёл неожиданному гостю Мишель. Подойдя к двери, разведчик осторожно приоткрыл створку и, заглянув вовнутрь, всмотрелся в неподвижно лежащего ксеноса. Еле слышное сопение и едва заметное шевеление вертикальных носовых клапанов убедили Влада, что с пациентом всё в порядке. Прикрыв дверь, он медленно повернулся, задумчиво посмотрел на приятеля и спросил:

– Ты уже понял, как можно избавиться от этого панциря, не срезая его?

– Я полученный кусок разве что на атомы не разложил. Но убрать его можно только операционным путём, – покачал головой Мишель.

– Уверен?

– На все сто. У этой гадости даже структура не слоистая.

– А с чего она должна быть слоистой? – не понял Влад.

– Сначала я решил, что это медленно отмирающие верхние слои кожи. В этом случае панцирь будет состоять из многих ороговевших слоёв. Но я ошибся. Это не просто ороговевшая кожа, а сплошная кость. И как такое может быть – ума не приложу. Даже у черепах всё не так.

– А черепахи-то тут при чём? – удивился разведчик.

– Я решил исходить из привычных понятий и подумал, что черепахи к нашему гостю ближе всего. И ошибся. Он вообще не похож ни на одно из известных живых существ.

– Я бы удивился, если бы оказалось по-другому, – фыркнул Влад. – Неужели с самого начала было непонятно, что это представитель чужой, чуждой нам расы. У него просто не может быть ничего общего с любым представителем уже изученной фауны.

– Не ворчи. Это ты на неизвестные расы через день натыкался. А я подобное первый раз собственными глазами вижу, – смущённо огрызнулся Мишель.

– Ладно. Чёрт с тобой. Понял – и слава богу, – устало отмахнулся Влад. – Домой поедешь?

– Я хотел ещё поработать…

– Тогда отвези меня в посёлок, и хоть всю ночь тут сиди. Голова болит, сил нет, – неожиданно признался разведчик.

– Забирай снегоход. Только загляни к Дженни и скажи, пускай Санни ужин завезёт. А завтра сам приедешь, – быстро предложил Мишель.

Заметив, как азартно блестят у него глаза, Влад понял, что врач уже готовится начать серию новых экспериментов над полученным образцом панциря. Чуть усмехнувшись, разведчик согласно кивнул и, не прощаясь, поплёлся к выходу. С трудом втиснувшись в комбинезон, он уселся за руль снегохода и, прогрев двигатель, медленно покатил в сторону посёлка. Уже подъезжая к дому, Влад почувствовал, что голова болит с каждой минутой всё сильнее.

Остановив машину рядом с домом, он осторожно выбрался из кабины и недолго думая зачерпнул горсть снега. Приложив холодные комки к вискам, он попытался облегчить боль. Но легче не становилось. Казалось, ещё немного, и глаза просто выпадут из орбит. Виски разламывались, а в затылке тупо пульсировало, словно кто-то изнутри пытался пробиться наружу. Влад так увлёкся борьбой с болью, что не расслышал, как рядом прошуршали чьи-то лёгкие шаги.

– Что с вами? Вам плохо? – раздался испуганный голос, и разведчик, тяжело подняв голову, прохрипел, даже не пытаясь рассмотреть, кто перед ним:

– Всё нормально. Только голова сильно болит.

– Нормально? Да у вас всё лицо в крови! – ахнул женский голос.

Только теперь разведчик понял, что на него наткнулась девчонка, направленная на планету его же конторой. Вспомнив, что зовут девчонку Самантой, он тяжело опёрся спиной о борт снегохода и, протерев лицо снегом, ответил:

– Из носа. Ничего страшного. Передайте, пожалуйста, Дженни, что Мишель остался в лаборатории. Пусть Санни ему ужин отвезёт. А я пойду попробую поспать.

– А я вам ужин несу, – непонятно к чему ответила девушка.

– Спасибо. Но сейчас я просто не в состоянии проглотить хоть кусок. Извините.

– Ничего, – растерянно кивнула девушка. – Я пойду?

– Конечно. И не забудьте рассказать про Мишеля, – добавил Влад и, осторожно оттолкнувшись от машины, побрёл к дому.