Нулевая планета

В конце концов он устало прикрыл глаза, пытаясь расслабиться после сумасшедшего напряжения боя. И перегрузки сделали своё дело. Василий попросту уснул в своём ложементе. Из сладких объятий сна его вырвал сигнал навигационной системы, оповестившей пилота, что катер подошёл к дальней орбите планеты.

Быстро отыскав на радаре положение сторожевика относительно планеты, Василий решил подождать, когда «Дерзкий» совершит посадку. Но его планы таковыми и остались. Раздался зуммер комплекса связи, и молодой капитан второго ранга, не размениваясь на долгие вступления, приказал:

– Лейтенант! Выходите на связь с космопортом планеты и заканчивайте миссию. «Дерзкий» ещё задержится на орбите. Граф Кудасов свяжется с вами после проведения инспекции орбитальной станции.

– Слушаюсь, господин капитан второго ранга, – отрапортовал Василий и, быстро переключив комплекс, принялся вызывать космопорт планеты.

Ответили ему довольно быстро. Сообщив дежурному, кто он такой и чего хочет, Василий получил разрешение на посадку и уверенно повёл катер к планете. Аккуратно подрабатывая маневровыми двигателями, он посадил машину недалеко от терминала. Выполняя полученные указания, он достал из рундука ящик с образцами генетического материала, перенес его к выходному люку и сел ждать транспорта. Вскоре к борту катера подкатил снегоход. Пилот подхватил ящик с образцами и разблокировал люк, однако потом, на бетоне поля, пришлось снова его блокировать личным кодом.

Василий подошёл к снегоходу, распахнул дверцу, но сидевший за рулём человек настороженно следил за пилотом, даже не пытаясь быть вежливым. Сообразив, что нужно срочно разрядить обстановку, Василий молча закинул ящик на заднее сиденье и, забравшись в кабину, сказал:

– Ещё раз добрый день. У меня приказ: срочно доставить груз полковнику Лисовскому. Передать его я должен лично в руки. Как это сделать?

– Влад в посёлке. Я свяжусь с кем-нибудь из парней. Они тебя отвезут, – помолчав, ответил мужчина. – Чей приказ?

Последний вопрос прозвучал, словно щелчок хлыста. Вздрогнув от неожиданности, Василий невольно подобрался и, не отводя от взгляда от встречающего, ответил:

– Контр-адмирал Ефимов приказал лично. Судя по всему, ты сам служил, а значит, что это за игрушка, должен знать, – добавил пилот, кивком головы указывая на катер.

– Посыльный катер, – послышался ответ. – Ладно, вроде не врёшь. Не парься, груз передашь по адресу. Но учти, если что не так пойдёт, тут и сгинешь.

– Ты чего, дядя? – растерялся пилот. – Я вашего Лисовского лично знаю. И он меня тоже. Ты вообще кто такой, чтобы лейтенанту имперского флота угрожать?

– Старший лейтенант глубинной разведки в отставке Стас Грибов. Ещё вопросы есть?

– Так ты «дракон», – с облегчением выдохнул Василий. – Всё ясно. Можешь не беспокоиться. Я вашу группу во главе с Владом возил на обследование обломков корабля иных. С ним ещё Руслан и Андрей были.

– Всё. Верю, – улыбнувшись, кивнул Стас.

– Так может, отвезёшь меня сразу к нему? – попытался воспользоваться ситуацией пилот.

– Он и вправду болеет, – покачал головой ветеран.

– Что-то серьёзное? – насторожился Василий.

– Нет. Наш врач говорит, слишком резкая смена среды обитания. Короче говоря, воздух слишком чистый, с большим содержанием кислорода. Пройдёт.

– Ну, тогда ладно. А чего сам не можешь меня отвезти? – не унимался Василий.

– Я тут единственный представитель властей, – покачал головой Стас. – Таможенник, диспетчер и начальник космопорта в одном лице. Так что придётся немного подождать.

– Груз непростой, – попытался зайти с другой стороны Василий.

– Не переживай. Это недолго, – всё так же спокойно ответил Стас, включая передачу.

Подогнав снегоход к входу, ветеран заглушил двигатель и, вылезая из машины, сказал:

– Ящик оставь здесь. Никто его не тронет. Сейчас свяжусь с посёлком и вызову тебе транспорт.

– А может, я сам? – осторожно спросил пилот.

– С ума сошёл? Да здесь даже опытные люди иногда пропадают. Сиди и не рыпайся, – рявкнул Стас не терпящим возражения тоном.

Сообразив, что ссора ни до чего хорошего не доведёт, Василий покорно поплёлся следом за ветераном.

* * *

День, когда врач решился провести пробный вариант снятия панциря, верховный техножрец запомнил до конца жизни. Узнав, что все средства наружного применения не действуют, он чуть было не отчаялся. Но оставался единственный шанс – попросту срезать панцирь с его тела.

Избавиться от тяжёлого, словно ворота шлюза, панциря стало его навязчивой идеей. Но заметив настороженное состояние людей, верховный задумался. Дав разрешение на проведение операции, он снимал с них всякую ответственность за свою жизнь, но людей всё равно что-то беспокоило. Осторожно исследовав эмоции врача, техножрец неожиданно понял, что летальный исход ни в коем случае не устраивает этого странного человека.