Нулевая планета

Едва в системе наведения показались обводы корабля противника, пилот нажал на кнопку открытия огня. Плазменная спарка выплюнула серию выстрелов, и пират полыхнул вспышкой. Заложив очередной вираж, пилот вывел машину в бок второму противнику и снова открыл огонь. Вот тут пираты действительно растерялись. Ведь обычный посыльный катер не был оснащён подобным оружием. Их силой была скорость и манёвренность.

А этот кораблик оказался не только слишком вёртким для старых пиратских судов, но ещё и достаточно зубастым, чтобы нанести противнику серьёзные повреждения. Оба пирата разом включили силовые щиты, и Василий понял, что эта драка будет идти до конца. Ведь стоит ему только развернуться и начать разгон, как оба пирата откроют по нему огонь. Значит, оставалось только ждать. Ждать, когда кто-то из пиратов отключит щит, и стрелять по самым уязвимым точкам корабля.

Сделав петлю, Василий постарался поставить свой катер так, чтобы один из пиратов постоянно прикрывал его от второго собой. Держать щит постоянно включенным пираты не могли. Энергии накопителей для этого попросту не хватит. Их перезарядка занимает от трёх до пятнадцати стандартных минут, и это у военных кораблей. А старьё, атаковавшее катер, не сможет уложиться и в полчаса, если разрядит накопители полностью.

Впрочем, Василий не сбрасывал со счетов и то, что в старом корпусе вполне могло стоять новое оборудование. Так что расслабляться не стоило. Опытный истребитель максимально использовал возможности своего кораблика. Осторожно подрабатывая маневровыми двигателями, он заставлял катер постоянно смещаться, не давая канонирам противника взять себя на прицел и готовясь в любой момент применить манёвр уклонения.

Его расчёт оправдался. Едва щит мигнул, как Василий дал маршевым двигателям полную тягу, моментально уходя под брюхо противнику и с ходу открывая огонь по второму кораблю, отключившему щит на пару минут раньше. Взрыв подкинул корабль противника, а катер снова ушёл в вираж. Эти игрища продолжались довольно долго, пока пираты, очевидно, окончательно потеряв разум от злости, не отключили щиты, чтобы открыть массированный огонь по катеру.

Вот теперь Василия спасали только боевой опыт, реакция и скоростные характеристики катера. Уходя в очередной вираж, пилот вспомнил фразу контр-адмирала про сперматозоид и, оскалившись в злой усмешке, прошипел, нажимая на кнопку открытия огня:

– А вот и неправда ваша, ваше сиятельство. Я не сперматозоид. Я боевой пилот истребителя, и дело своё знаю на ять.

В доказательство этих слов Василий закрутил машину в штопор и сразу после выхода открыл ответный огонь. У одного из пиратов отлетела в сторону пространственная антенна, у второго вдруг заткнулась одна из артиллерийских установок. Не давая противнику опомниться, пилот заложил новый вираж, заходя противникам в хвост.

Из-за разницы в габаритах пиратские корабли оказались неповоротливыми по сравнению с вёртким катером, и Василий использовал это преимущество по полной программе, успев разбить пирату, потерявшему антенну, выхлопную дюзу. Пилот снова свалился в манёвр уклонения, и тут на поле боя появился новый персонаж.

Услышав предупреждающий зуммер, Василий вздрогнул, бросил короткий взгляд на монитор и прошипел:

– Кого ещё принесло по мою душу?

Быстро переключив комплекс связи на приём, пилот быстро отвёл машину подальше, ожидая дальнейшего развития событий. Но уже через минуту настороженность сменилась злорадным торжеством. Появившийся корабль оказался ни много ни мало сторожевиком с названием «Дерзкий». Порывшись в памяти, Василий вспомнил, что этот корабль приписан к порту судов, перевозивших высших лиц государства.

– Похоже, ты, Васька, на высокое начальство нарвался, – проворчал пилот, выписывая очередной вираж.

Между тем сторожевик выдвинулся на позицию прямого удара и двумя залпами просто развалил одного из пиратов. Второй нападавший попытался удрать, но «Дерзкий» выдал ещё пару залпов, после чего последний пират прекратил своё существование.

– Однако, – уважительно протянул Василий, следя за безжалостным уничтожением пиратов.

Этикет и субординация требовали остановиться, представиться и доложить капитану сторожевика о маршруте следования. Но вызов с дружественного корабля позволил Василию сориентироваться и сказать, как было дело. На связь вышел сам граф Кудасов, начальник службы имперской безопасности…

– …залетела ворона в высокие хоромы, – проворчал пилот, дождавшись, когда собеседник отключит связь. – Попал ты, Васька, как кур в ощип. А может, это шанс перевестись в их службу? Всё равно во флоте мне уже ничего не светит.

Когда сторожевик лёг на нужный курс, Василий включил автопилот и, убедившись, что катер уверенно держится рядом с «Дерзким», отправился в салон, приводить себя в порядок. Одиночный перелёт – не повод появляться перед начальством в затрапезном виде. Приняв душ, побрившись и сменив лётный комбинезон, пилот вернулся в рубку и, усевшись в ложемент, принялся размышлять, чем ему может грозить знакомство с одним из первых лиц империи…