«Нулевая война»: англо-американское противостояние 1812–1815 гг.

Здесь в начале войны флот был только у британцев — в Амхерстбурге стояли 16-пушечный корвет «Куин Шарлотт», 13-пушечный бриг «Леди Прево» и 10-пушечный бриг «Дженерал Хантер». У янки в Детройте достраивалась 6-пушечная шхуна «Эдамс», но после того, как Брок и Текумсе захватили Детройт, шхуна была оставлена англичанам. Лайми переименовали ее в «Детройт» и использовали для перевозки войск, но в октябре сожгли из-за ветхости. Осенью 1812 года был заложен новый 18-пушечный корвет, который позже назвали так же, как и сожженную шхуну — «Детройт». Командовал британской флотилией на Эри коммандер Роберт Эриот Барклай[83] (Robert Heriot Barclay). Согласно данным, приведенным в книге Джона Хитсмана и Дональда Грейвза «Невероятная война 1812 года», с профессионализмом экипажей было совсем плохо: на все 6 судов флотилии, считая реквизированные шхуны «Чайпуэй» и «Литтл Бельт», было всего 7 британских моряков, 108 матросов Провинциального Флота, 54 солдата из Ньюфаундлендской Береговой Стражи и 46 солдат из 41-го пехотного полка. Была и еще одна проблема — во время нападения на Йорк американцы захватили там пушки, предназначенные для вооружения «Детройта», поэтому Барклай был вынужден снять орудия со стен Амхерстбурга. Но, как оказалось, они были очень старые, даже не было кремневых замков, так что стрелять могли только с помощью фитилей, а подобное на палубе военного корабля и при качке представлялось довольно трудным делом, да и о точности можно было забыть.

Карта озера Эри

Что касается американцев, осенью 1812 года в Пенсильвании была создана новая военно-морская база на Эри — Преск-Айл (Presque Isle), где янки сразу же заложили два 18-пушечных брига, «Ниагара» и «Лоуренс». Кроме того, они реквизировали шхуны «Соммерс», «Огайо» и «Трайпп», которые переделали в канонерские лодки. В январе 1813 года были заложены два 18-пушечных бриг-шлюпа, причем пушки для этих кораблей успели вывезти из Френчтауна в последний момент, перед тем, как на город напал десант Джорджа Кокберна. Высадись англичане во Френчтауне чуть раньше — флотилию американцам вооружать было бы нечем, и англичане не потерпели бы одно из самых обидных поражений в этой войне. Командиром флотилии был назначен коммодор Оливер Хазард Перри, опытный флотский офицер, участник первой берберийской войны, большой поклонник

Royal Navy и адмирала Нельсона. До лета 1813 года корабли флотилии Эри занимались в основном перевозкой войск, и Перри, пользуясь случаем, начал отрабатывать элементы линейной тактики, в частности хождение в колонне с расстоянием не более полукабельтова между мателотами (93 метра), залповый огонь, маневрирование в линии. Позже эти тренировки принесли свои плоды[84].

Это было все, чем к весне 1813 года противники могли оперировать. Еще раз повторим — поскольку маневр морскими силами из Онтарио в Эри был из-за Ниагарского водопада невозможен, каждая сторона рассчитывала только на те корабли, которые есть в наличии, или которые удалось построить.

В целом, что одно, что другое воинство было совершенно неопытно и представляло скорее всего опасность прежде для себя, а потом уже для противника, но американцы хотя бы стремились повысить свой уровень. Тем не менее, Барклай пытался несколько раз блокировать Преск-Айл, пробовал перехватить американские корабли, ходившие к Блэк Рок с войсками, но без особого успеха. Просьба прислать вооружение и опытных людей с Онтарио была проигнорирована как губернатором Прево, так и тамошним командиром Йео, в результате британские силы на Эри были просто обречены на поражение.

20 июля 1813 года корабли Барклая начали морскую блокаду Преск-Айла, пользуясь тем, что американская флотилия еще не могла выйти в море из-за не укомплектованности экипажами и снаряжением.

Позже Перри писал: «Я имею всего 120 человек на 9 кораблей, нет провианта, плохо с порохом и строительными материалами». На следующий день Барклай затеял перестрелку с береговой 6-пушечной батареей, расположенной на косе у входа в гавань, но ни янки, ни англичане особых успехов не добились. 29-го блокада была снята, и лайми ушли к своим берегам. Чонси, не в пример Йео, срочно прислал Перри пополнения — 130 моряков с Онтарио и атлантических портов, полсотни которых из экипажа «Конститьюшн». Теперь коммодор мог доукомплектовать свои команды и выходить в море.

Барклай же отплыл к Амхерстбургу, где блокировал подвоз припасов американской армии в течение двух недель. К концу августа должен был войти в строй 18-пушечный бриг «Детройт»[85], а последнюю минуту Барклаю успели подкинуть подкрепление — 2 офицеров, 3 унтер-офицеров и 36 матросов из Квебека, но при этом было получено предписание возобновить блокаду Перск-Айла и искать боя с Перри.