«Нулевая война»: англо-американское противостояние 1812–1815 гг.

Далее активные действия сторон на некоторое время прекратились, и противники приступили к созданию мощного речного флота на озере Шамплейн. Американский лейтенант Томас Макдоно (Thomas Macdonough) устроил главную базу флота озера Шамплейн в Оттер Крик (

Otter Creek) где к весне 1814 года были построены и оснащены корвет «Саратога» (26 пушек), шхуны «Тикондерога» (14), «Монтгомери» и «Прибай» (Prebie

, 7 пушек), а также бриг «Игл» (20).

Англичане же, после попытки американцев овладеть Монреалем, решили завоевать настоящее господство на озере, и к началу 1814-го построили 16-пушечный бриг «Линнет», а позже решили заложить 36-пушечный фрегат «Конфиэнс», и даже 112-пушечный линейный корабль «Сент-Лоуренс»[89], который планировали использовать также на Онтарио.

Надо сказать, что к весне 1814 г. обстановка в мире кардинально изменилась. 31 марта капитулировал Париж. Наполеон 7 апреля написал отречение в Фонтенбло, заложив руку за отворот мундира, спустился со ступенек дворца, сопровождаемый понурыми маршалами Французской Империи и рыдающим денщиком Маршаном, который нес за бывшим императором его походную серую шинель. В Галифакс были переброшены английские войска — ветераны испанской кампании, 16000 штыков под командованием генерал-майора Фредерика Филипса Робинсона. В августе эти солдаты прибыли в Квебек. Рейд в Вермонт и Нью-Йорк был задуман не шуточный, англичане рассчитывали одним ударом выбить США из войны. Но для начала требовалось уничтожить американскую озерную флотилию и именно эту задачу поставили главе британских военно-морских сил на озере — коммодору Джорджу Дауни.

План, который разработали англичане, делился на две части, стратегическую и тактическую. Первая состояла в том, что одновременно с рейдом Прево–Робинсона–Дауни предполагались десанты в Вашингтоне и Филадельфии. Таким образом, в случае успеха, США были бы вынуждены подписать мирный договор. Тактическая составляющая: 11 000 штыков, сведенные в три бригады, каждой из которых придавались пять 6-фунтовых пушек и одна 5,5-дюймовая гаубица, на войсковых транспортах перебрасываются к Платтсбургу (штат Нью-Йорк), где сходят на берег и наносят удар на Олбани. В свою очередь, второй корпус с Онтарио захватывает форт Осуэго, и также движется через Сиракузы к Олбани. Далее, объединившись, войска наносят удар по городу Нью-Йорк.

Понятно, что ключевой задачей в реализации этого плана было завоевание полного господства на Шамплейне. На Онтарио, как мы помним, Джеймс Лукас Йео господство обеспечить смог, и практически выключил Чонси из борьбы. Прево начал подгонять Дауни как только можно. Губернатор Канады конечно же имел свои резоны. Во-первых, уже был конец августа, а в середине октября на озере Шамплейн встает лед, таким образом для операции у британцев оставался только сентябрь. Во-вторых, 20-тысячный контингент войск не может долго стоять на своей территории, его надо чем-то кормить, солдат где-то расселять, обеспечивать боеспособность и так далее. То есть Прево рассчитывал, что войска собраны для мгновенной акции. Кроме того, на двадцатые числа августа планировался десант на Вашингтон, соответственно, согласно плану, в этих же числах следовало и высадиться в Платтсбурге. Почему же был выбран именно западный берег Шамплейна? Да прежде всего из-за позиции Вермонта, который совершенно не поддерживал эту войну, и англичане не хотели переносить военные действия в лояльный им штат.

Но британские верфи, расположенные на Иль О’Нуа, не выдержали сроки по строительству фрегата «Конфиэнс», который был спущен на воду только 25 августа, через день после того, как англичане высадились в Вашингтоне, и еще совершенно не оснащен ни припасами, ни командой. Дауни настаивал на том, что фрегат нужно дооснастить, требовал выделить матросов из Галифакса, однако у Прево не было времени на эти мероприятия. В результате 31 августа «Конфиэнс» вышел на большую воду, имея неполное вооружение (шестнадцать 12-фунтовых длинных пушек и шесть 32-фунтовых карронад вместо тридцати 24-фунтовых длинных пушек, шести 32-фунтовых карронад и одной 24-фунтовой карронады на вертлюге), а также большой недостаток команды (207 человек вместо 330 по штату)[90]. На борту «Конфиэнса» к моменту выхода находились еще плотники, конопатчики, шпаклевщики, которые продолжали работу до самого сражения при Платтсбурге.