«Нулевая война»: англо-американское противостояние 1812–1815 гг.

Сам Прево, не дождавшись флотилии, выдвинулся с войсками по суше 31 августа. У американцев основные силы были задействованы в рейде к Монреалю и отосланы на Онтарио, поэтому Платтсбург и подходы к нему защищало 1200 солдат регулярной армии и 2000 милиционеров под командованием бригадного генерала Александра Макомба. Милиционеры были плохо вооружены и терпели нужду во всем, поэтому Макомб использовал их для рытья траншей и строительства редутов на южном берегу реки Саранак. Теперь со стороны суши город имел хоть какие-то укрепления, но с моря он был беззащитен. Поскольку жители Платтсбурга были заранее извещены о грозящей им опасности, то почти все они покинули город к началу сентября.

Макомб на пути следования британских войск устроил засеки, блокгаузы, редуты, и отрядил 450 солдат при двух пушках, чтобы по возможности нанести англичанам потери при подходе к Платтсбургу и снизить темп наступления. Тем не менее, уже 6 сентября авангард англичан — сплошь ветераны боев в Испании — вышли к реке Саранак и сбили с позиций блокпосты американцев. Вместо того чтобы развить успех и захватить мосты и броды, британцы решили зачем-то перейти к позиционной войне, начав строить батареи на северном берегу реки Саранак для обстрела редутов янки. Второго шанса противник им давать не собирался. Американцы постоянно тревожили англичан, устраивали ночные атаки, разведки боем, налеты. Во время одного из таких рейдов были захвачены и уничтожены 50 ракет Конгрива, которыми планировалось обстрелять и сжечь американские деревянные форты[91].

Макомб наблюдает морскую битву у Платтсбурга

Канадская энциклопедия, 1898 г.

Таким образом, взятие Платтсбурга теперь зависело от того, как Дауни проведет морскую часть операции. Что касается Макдоно, то он прибыл к осажденному городу 4 сентября, с корветом «Саратога», шхунами «Тикондерога», «Монтгомери» и «Прибай», а также бригом «Игл» и десятью канонерскими лодками, отослав 4 канонерки к Иль О’Нуа для слежения за британцами. В результате, к 9 сентября, когда Дауни подошел к Платтсбургу, Макдоно выстроил поперек залива цепь своих кораблей: по краям линии стояли 26-пушечный «Саратога» и 20-пушечный «Игл», в центре, чуть ближе к берегу — шхуны «Тикондерога» и «Прибай». «Монтгомери» и канонерки были выведены за линию, и составляли резерв на случай ухудшения ситуации. Таким образом, американский боевой порядок был выстроен буквой «V», классическое построение для обороны на рейде.

План-схема сражения на озере Шамплейн

На схеме ошибка — американские корабли показаны построенными в линию, тогда как в реальности они стояли буквой «V»

Что же этому мог противопоставить Дауни? Британская эскадра состояла из номинально 36-пушечного фрегата «Конфиэнс» (на самом деле он имел всего 22 пушки), 16-пушечного бриг-шлюпа «Линнет», двух наших старых знакомых — 11-пушечных шлюпов «Шеннон» и «Брок», к тому времени переименованные еще раз, в «Финч» и «Чабб», соответственно. Вошли британцы в залив в следующем порядке: «Чабб», далее «Линнет», потом «Конфиэнс», и замыкающий «Финч». По идее, им надо было сосредотачивать превосходящие силы против одной из верхних палочек буквы «V», и уничтожив ее входить в гавань. Конечно же, сильно мешал подобному образу действий огонь с береговых батарей калеными ядрами, и многое зависело от ветра, который позволял кораблям маневрировать. 9 сентября ветер для британцев был неблагоприятный, поэтому атаку перенесли. Утром 10-го задул норд-ост, но он был слабый, порывистый, и при таком ветре маневр был практически исключен.

Учитывая эти обстоятельства, Дауни решил рискнуть — он поставил головным «Конфиэнс» и повел его прямо в центр буквы «V». Понятно, что в этом случае флагман англичан подвергался обстрелу с двух сторон, причем сам на оба борта он огонь вести не мог: мы помним, что экипаж его составлял 2/3 от положенного по штату, кроме того, канониры у лайми были совершенно неопытны. Решение английского коммодора можно признать опрометчивым, ведь американцы имели резервы, «Монтгомери» и канонерские лодки, тогда как британцы — нет. Возможно, Дауни хотел связать боем американскую линию, послав тем временем «Чабб» и «Финч» в обход, мимо острова Краб, но достоверно его замысла мы уже никогда не узнаем.