«Нулевая война»: англо-американское противостояние 1812–1815 гг.

В таких условиях Мэдисон стремился скорее покончить с этой неудачной войной. Англичане и сами хотели побыстрее заключить мир, так что если на Венском конгрессе Британию представлял министр иностранных дел Роберт Стюарт, лорд Каслри, то в Генте — сам премьер-министр Роберт Дженкинсон, граф Ливерпуль. После сожжения Вашингтона в британском Кабинете появились мысли аннексировать некоторые территории США, хотели даже отправить в Америку победителя в Испании — герцога Веллингтона, но Уэлсли не только отказался, но и заявил в Парламенте, что надо побыстрее заключать с американцами мир на условиях status quo ante bellum[95]

. К декабрю стороны достигли согласия практически по всем вопросам — американцы смогли вытребовать право не создавать более у их границ индейского государства Северо-Западной Конфедерации, англичане настояли на демилитаризации Великих Озер. Навигацию по реке Миссисипи было решено признать исключительно американской прерогативой.

24 декабря 1814 года Гентские соглашения были подписаны. Днем же окончания военных действий объявили 18 февраля 1815 года.

Поход «Конститьюшн»

Но именно в период с декабря 1814 по февраль 1815 гг. боевые действия шли с особенной силой. 24 ноября у северо-восточного побережья США разыгрались шторма, и блокирующие эскадры Роял Неви разметало у острова Нантакет. Воспользовавшись этим, 18 декабря с северо-западным ветром из Бостона вырвался 44-пушечный супер-фрегат «Конститьюшн». Вышедшие днем ранее из Галифакса британские «Линдер», «Ньюкасл» и «Акаста» не успели вовремя перехватить беглеца и остались в роли статистов. Чарльз Стюарт, новый капитан американского рейдера, покидал Бостон столь поспешно, что даже не успел загрузиться провизией, но свежее мясо, а консервы все ушли в армию, оказалось испорченным, и протухло уже через четыре дня после начала крейсерства. К счастью 24 декабря у Бермуд янки перехватили торговую шхуну «Лорд Нельсон» с грузом солонины, копченой рыбы, сыра, сахара и бренди, именно этот приз позволил «Конститьюшн» идти дальше. Рейдер повернул на восток, 8 февраля у Канарских островов был остановлен русский барк «Юлия», и американцы из газет узнали о заключенном 24 декабря мире с Англией. Но поскольку ратификация Конгрессом еще не состоялась, было решено продолжить крейсерство.

Восемь дней спустя у берегов Португалии был перехвачен британский торговый бриг «Сусанна», следовавший из Аргентины с грузом кож, оцененным в 75 тысяч долларов. 20 февраля «Конститьюшн» у Мадейры обнаружил два британских корабля, идущих курсом на восток. Это были два шлюпа — 22-пушечный «Циан» и 20-пушечный «Левант». Естественно, даже совокупный вес залпа этих двух суденышек был гораздо меньше бортового залпа супер-фрегата. В свете вышесказанного совершенно непонятно, почему американские историки так героизируют этот бой. Вдумаемся, вес бортового залпа «Конститьюшн» составлял по разным данным от 702 до 786 фунтов. Совокупный бортовой залп британских шлюпов — 512 фунтов. Против 63-см «бронирования» борта — всего 11 см обшивки! Естественно, результат сражения был предрешен заранее. Удивляет другое, и с таким противником бой шел целых 3 часа 45 минут! Британские кэптены Дуглас и Фэлкон однозначно заслуживали самой высокой оценки, тем не менее, к 18:10 они были вынуждены сдаться. 11 марта у Порто-Прайя (Кабо-Верде) супер-фрегат был перехвачен дивизионом коммодора Джорджа Коллиера (50-пушечные «Линдер» и «Ньюкасл», 40-пушечный 24-фунтовый «Акаста»). Это были как раз «убийцы» супер-фрегатов, поисково-ударная группа. Коллиер сразу же погнался за кораблями янки. Все же Стюарт сумел ускользнуть, но британцы отбили обратно шлюп «Левант».

10 апреля в США вернулся «Циан». «Конститьюшн» же сначала спустился к берегам Гвинеи, в попытке перехватить 36-пушечный «Инконстант», груженый золотыми слитками. Однако здесь он узнал, что Гентский договор ратифицирован и взял курс на северо-запад. 28 марта супер-фрегат зашел в бухту Сан-Хуан (Пуэрто-Рико), а 15 мая 1815 года встал на якорь в гавани Нью-Йорка.

Конец «Президента»

Крейсерство же 44-пушечного фрегата «Президент» закончилось не так счастливо. Первый раз рейдер, которым теперь командовал Стивен Декейтер, попытался вырваться из Нью-Йорка 13 декабря 1814 года. Вместе с ним в крейсерство должны были идти 22-пушечный шлюп «Пикок», 20-пушечный «Хорнет» и 12-пушечная шхуна «Томас Боулайн». Но попытка оказалась неудачной — отряд сразу напоролся на блокирующую эскадру Джона Хейса в составе 58-пушечного «Маджестика», 40-пушечного «Эндимиона», 44-пушечного «Помон» и 38-пушечного «Тенедоса».