Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

Но некоторым везет меньше. Гораздо меньше.

В редких случаях полиомиелит прогрессирует, и вирус атакует нервную систему, что может привести к множеству трагических последствий. Когда заражению подвергаются нейроны, отмирают связанные с ними клетки. Зачастую наблюдается дегенерация мышц по мере того, как погибают нервы, регулирующие их работу. Затем начинается менингит, сопровождающийся шейными и головными болями, повышением температуры и рвотой. После этого может проявиться самый выразительный признак полиомиелита: паралич. На этом этапе больные часто теряют способность шевелить ногами. Хуже того: в некоторых случаях вирус разрушает нервы в тех мышцах, которые отвечают за способность глотать, говорить и даже дышать. Тогда каждый вздох становится испытанием и больному кажется, будто он разучился дышать. На этой стадии может наступить смерть от удушья.

И все же у тех пациентов, пораженных параличом, еще была надежда. Хоть порой он и необратим, в некоторых случаях примерно через полгода мышцы снова начинают функционировать как положено, а приблизительно через два года больной может полностью оправиться от болезни. Одним из немногих плюсов можно считать тот факт, что, заразившись полиомиелитом и выздоровев, человек приобретает пожизненный иммунитет.

Жертвам эпидемии 1916 года и их близким ничего не оставалось, кроме как наблюдать, молиться и надеяться, что болезнь не станет прогрессировать до стадии паралича. Как уже упоминалось, действенных методов лечения не было. Зачастую люди, переболевшие полиомиелитом, до конца дней могли передвигаться исключительно с помощью металлических скоб для ног.

Тем временем нью-йоркские власти вступили в борьбу с эпидемией, введя строгие карантинные меры, а заодно и множество бесполезных ограничений в попытке остановить быстрое распространение инфекции. Вокруг некоторых районов были выставлены блокпосты. Транспортные средства с пассажирами в возрасте до шестнадцати лет включительно могли въехать в Нью-Йорк или покинуть город только после предъявления подписанной квалифицированным специалистом справки, подтверждающей, что у них дома не было больных полиомиелитом. Стоило хоть одному члену семьи заразиться, как «дом полиомиелитного больного» тут же закрывали на карантин, вешая на него предупредительные таблички, чтобы отвадить незваных гостей. Семей иммигрантов стали сторониться, обвиняя их в том, что они привезли болезнь с собой.

Нельзя не упомянуть о бедных кошках и собаках. Недолго, но повсеместно бытовало мнение о том, что они являлись переносчиками болезни. Из-за этого жители Нью-Йорка стали массово выбрасывать на улицу и усыплять своих питомцев. В ходе борьбы с эпидемией 1916 года было убито более семидесяти пяти тысяч кошек и около восьми тысяч собак.

Зажиточные ньюйоркцы, которые могли себе это позволить, покинули город, некоторые – на все лето. А вот жители пригородов ввели собственные карантинные меры. На общественных пляжах разрешалось купаться только местным жителям. В варьете пускали исключительно зрителей старше шестнадцати лет. Занятия в воскресных школах на лето были отменены.

К осени 1916 года самый тяжелый период эпидемии закончился.

Но если медицина и извлекла хоть какую-то пользу из эпидемии полиомиелита 1916 года, то она заключалась в невероятном количестве данных о распространении заболевания, которые удалось собрать федеральной команде сотрудников сферы здравоохранения. Им понадобилось более двух лет на то, чтобы закончить отчет, который хоть и оказался провальным, но внес огромный вклад в дальнейшую борьбу со вспышками полиомиелита. Согласно представленным в нем выводам, нью-йоркские карантинные меры провалились, животные не имели никакого отношения к распространению заболевания, а выяснить, как именно передавался полиомиелит, так и не удалось. Кроме того, в нем говорилось, что это заболевание нельзя было диагностировать даже на основе классических симптомов (таких как паралич), и советовалось исследовать случаи абортивного полиомиелита, чтобы разобраться, каким образом распространялась инфекция.

В 1931 году на США обрушилась еще одна эпидемия полиомиелита, которая вновь затронула главным образом Нью-Йорк и спровоцировала четыре с половиной тысячи случаев заражения. В те годы люди по-прежнему страшно боялись этого недуга, ведь эффективного лечения до сих пор не существовало. К тому же в основном страдали дети, и их участь олицетворяла собой паралич как таковой. Казалось, что в попытках сдержать эпидемию 1931 года городской департамент здравоохранения действовал наугад, предлагая ряд весьма популярных, хоть и неэффективных мер, а также множество весьма сомнительных рекомендаций вроде советов есть больше соли, вешать на шею камфару и пользоваться назальным спреем.