Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

Сообщений о сибирской язве не появлялось в СМИ до 2001 года, когда США подверглись нескольким атакам с применением спор сибиреязвенных бактерий вслед за терактом 11 сентября. Конверты с порошком, содержащим споры сибирской язвы, были разосланы в офисы двух сенаторов от Демократической партии, Тома Дэшла (Южная Дакота) и Патрика Лихи (Вермонт), а также в несколько новостных агентств Восточного побережья. После того, как об этом нападении стало известно, сибирскую язву обнаружили у сорока трех человек, двадцать два из которых заболели, а четверо – умерли. Пока зараженные конверты добирались до адресатов через американскую почтовую систему, риску заражения подверглось более десяти тысяч человек.

Вслед за этим ФБР начало расследование, ставшее одним из самых масштабных и запутанных за всю историю существования органов правопорядка. В итоге подозрения сошлись на Брюсе Эдвардсе Айвинсе, занимавшем должность старшего научного сотрудника в области биозащиты на военном объекте Форт-Детрик в штате Мэриленд. Узнав, что ему вот-вот предъявят обвинения, Айвинс покончил с собой, приняв смертельную дозу ацетаминофена. Однако доподлинно установить его причастность не удалось, и дело об атаках 2001 года с применением спор сибирской язвы так и не было официально раскрыто.

Команда быстрого реагирования принимает меры в связи с получением конверта со спорами сибирской язвы, адресованного сенатору Тому Дэшлу. Вашингтон, 7 ноября 2001 г.

♦♦♦

Сибирскую язву едва ли можно назвать первым биологическим оружием, использованным в ходе боевых действий. Люди веками использовали друг против друга подобные виды вооружения – возможно, еще с незапамятных времен. К счастью, на протяжении большей части истории человечества нехватка знаний о том, как именно распространяются болезни, препятствовала крупномасштабному ведению биологической войны.

И все же отравленные стрелы давно стали излюбленным оружием многих народов мира. Меланезийцы из современного Вануату заражали свои стрелы столбняком, обмазывая их содержимым крабьих нор. (В них могут жить бактерии Clostridium tetani – возбудители столбняка.) Скифы с территории нынешней Украины знали хитроумный рецепт яда для стрел, в который входила высушенная человеческая кровь и та, что получали из разложившихся трупов гадюк. Отравление колодцев также было излюбленной тактикой захватнических армий. В 590 г. до н. э. греки подбросили в источники воды города Кирра морозник – токсичное травянистое растение, что положило начало массовой вспышке диареи и позволило греческим войскам захватить город. В колодцы часто сбрасывали мертвых животных, а также и человеческие тела, хотя в исторических источниках первое упоминание об использовании трупов с целью разжечь эпидемию появилось, лишь когда Фридрих I Барбаросса, император Священной Римской империи, попытался завоевать Италию в 1155 году. После успешной осады Тортоны его солдаты отравили городские колодцы человеческими останками и сровняли город с землей.

Ботаническая иллюстрация, на которой изображен морозник черный – ядовитое растение, которое в древности, предположительно, использовалось в военных целях.

В 1346 году, во время осады крымского города Каффа, татары использовали катапульты, чтобы забросить в крепость трупы погибших от бубонной чумы. Возможно, им даже показалось, что это сработало: вскоре защитников Каффы сразила вспышка чумы, и татары захватили город. (Хотя более вероятно, что истинными переносчиками заразы были блохи, проникшие в город вместе с вездесущими крысами.) Однако эта тактика оказалась весьма недальновидной. Войдя в охваченную чумной эпидемией крепость, татары вскоре заразились и сами. История знает несколько случаев, когда применялась стратегия распространения чумы. В последний раз это случилось в 1710 году, во время Северной войны, когда русские прибегли к этой тактике во время осады Ревеля (нынешний Таллин, Эстония).

В конце концов, вершители войн изобрели более изощренные методы, чем отравление колодцев и метание трупов. В 1495 году испанцы подмешали в бочки с вином кровь больных проказой, а потом подбросили его в запасы французской армии, с которой они сражались на юге Италии. Но поскольку инкубационный период лепры может длиться от года до двадцати лет, эта стратегия оказалась не самой эффективной. В 1650 году по совету знатока артиллерии Казимира Семеновича польская армия стала обстреливать неприятеля полыми снарядами, наполненными слюной бешеных собак.