Нужна ли пенсия коту?

Идея мне понравилась. Если бы не одно «но». Как я, Барков Павел, приведу к Баламутеню сеструху Худяша да и по какой-такой надобности? Ясно же, что в жертву барыч готовит Настёну. А и ту я привести никак не смогу, потому что мне в Истопницу путь заказан. Тем более в барский дом. Кто ж меня туда пустит-то?

Заметив моё замешательство, Баламутень хмыкнул и улыбнулся. Страшное это, я скажу, зрелище — улыбка огромной зубастой жабы... Если бы я не был уверен в том, что эта сущность людьми не питается, свалился бы в обморок, наверное, от созерцания этакого жуткого оскала!

— Не тушуйся, малец. Я, ишь ты, сразу смекнул — врёшь ты хде-то! Но хде? Таперя вот сознавайси, а не то... — он щёлкнул пальцами дважды.

Из углов снова полезли его слуги. Они окружили мои ноги, не доползая всего каких-то десять сантиметров, протягивали свои щупальца, усы, жвала, клешни, хвосты с острыми кончиками, щёлкали, шипели, клацали... Устрашали. Хотя я и так уже понял: не найду чёткого объяснения своего замешательства, моей жизни наступит конец. И Анастасию отдадут на потеху Болотнику... А последнее меня тревожило больше всего остального.

— Ну, в чём тут сознаваться-то... Матрёшку в последний момент барыч решил заменить Настёной. Вот об ней я и печалюсь — нравится девка мне сильно. Но добраться к ней в терем барский, чтобы зазвать сюда — никак. Сам понимаешь... — я сделал движение рукой, призывая Баламутеня полюбоваться своей внешностью и одеждой. Тот, пропустив мой последний жест, напрягся:

— А что за Настёна? Почему не знаю такую? Мне про всех деревенских девок известно! Не было у нас тут такой отродясь!

Я вкратце пересказал историю появления девушки в Истопнице. Естественно, с момента её появления на берегу. Баламутень просто взбесился: конечно, девка появилась уже вдали от истока речушки, значит, являлась его собственностью! А он прозевал сей момент.

— Эх-ма, прозявал, нда... А усё потому, что как раз в тот день бездетная Веселина сама лично наведалась ко мне в хоромы — просимши подарить ей младенца. Знатно погуляла по молодости, а таперь пустобрюхой оказалась. Ну а мужу дай-положь дитятко! Боем смертным её колотит, выгнать обещат. Ну, я не стерпемши, сам чуток с ей побаловалси — а как без того? Непорядок без того, баба знать должна, что даром ничего не даётся. Ну а потом и наградил бабёнку способностью родить. Да не, не пужайси, не от меня она будет ро

дить — от мужа свово, всё как полагатся. Тока так я с ей заиграмшись — ох, и весела бабёночка, есть за что ей наказание бездетности нести! — так заиграмшись, что и пропустил сей момент, кады Настёна на берег попала.

Я с пониманием кивнул. Чай, сам мужик, из практики знаю, как это работает. Баламутеня мой кивок рассмешил: он-то видел перед собой несмышлёныша-подростка, ничего во взрослых утехах не понимающего. Набулькавшись своим пузом в волю, водная нечисть задумался ненадолго...

— От! Мысля — как хвост у коромысля! — хлопнул ладонью себя по лбу.

Я так посчитал, что «хвост у коромысля» — это что-то, относящееся к стрекозе. Но переспрашивать не стал. Надо же выслушать, что там Баламутень придумал.

А он придумал... оборотить меня в крысу! Временно, само собой. Потому как «крысы эти — твари дико полазучи, могут по отвесной стене даж вскарабкатьси».

— Ну, так-то я с этим всем согласен... — стушевался с малёха. Ну вот не фартило мне облик крысы на себя примерять, даже временно. — Но не думаю, что мне удастся с девушкой найти общий язык в таком-то обличии. Недолюбливают они этих тварей по какой-то причине.

Ага, а я, как будто бы, прям вот сильно обожаю их, ха-ха. Нет, белых домашних я вполне так могут терпеть, хотя усю-пусю с ними вести не стану. Но серых пасюков — брррр...

— Ладно, возражение принимается. Ну, и кем бы ты мне посоветовал тебя оборотить? — Баламутень вперился в меня своими буркалами, от которых у меня почему-то снова мурашки по коже побежали.

— А почему бы тебе не превратить меня в кота? — вдруг осенило.

— В кота-а-а... А это што жа за животина-то така? — вылупил Баламутень на меня свои зенки пуще прежнего.

Вот ведь как аукнулось-то моё пренебрежение к истории... Надо же, совсем из башки выскочило, что этих животных на Русь завозить из-за моря начали только после десятого века. И долгое время они жили лишь у богатых вельмож. Но никто другой в голову мне никак не лез...

— У богатеньких людей нынче такие должны водиться... Я слыхал... от сеструхи... а та — от самого барыча... — залепетал я отмазки, какие успел сочинить тут же.

Бабалмутень задумался: видимо, напряг свою память или вышел в какую-то свою колдовскую сеть, где хранятся всякие сведения. Я отслеживал его эмоции на морде. Вот она разгладилась и просветлела: нечисть, по всей вероятности, наткнулась на нужные сведения.