NWT. Три путешествия по канадской Арктике

Казалось далеко по карте,Но вот что значит верный след:И к вечеру мы в Арвиате,И лучше для нас места нет.

После холодной белой тундрыТепло знакомых, незнакомых лиц,Горячий душ и кофе утром,Не надевая рукавиц.

И северным гостеприимствомСегодня вдохновленный гимнЗвучал, торжественен и истов,Нашей спасительнице Линн.

Утро дня рождении вождя мирового пролетариата было отмечено сатанинским холодом – минус 27 градусов со свежим ветром от северо-запада. Движение и только движение, а не теплые штаны по-настоящему согревают истинного полярного путешественника. Собрав волю в кулак, мы вышли навстречу морозной неизвестности. План, однако, был вполне реальным – пройти сегодня миль двадцать пять и оставить миль десять – двенадцать на завтра, на неспешный финишный рывок в Арвиат.

Однако события развивались не совсем по плану. Для начала дорогу нам пересекло стадо мигрирующих карибу – их было бесчисленное множество. Собаки совершенно осатанели. Мы с Джоном, конечно, решили не упускать случая и поохотиться – показать, на что мы способны. Положив ружье на сани, мы погнали. Собаки неслись так, что я с трудом держался на лыжах, потому что поверхность была неровной, встречались высокие заструги. Карибу, правда, тоже не зевали, поэтому, когда мы подъехали на расстояние выстрела, они, к большому моему удовольствию, уже стояли в отдалении на холме, ожидая, что же будет дальше. А дальше, собственно, ничего и не было.

Мы помчались, с трудом удерживая собак на нужном следе и не позволяя им сворачивать в сторону, на что был очень горазд Седар. Мартину, однако, сдержать собак не удалось, и те свернули за четырьмя молодыми карибу, которые пересекли след. Мы с интересом наблюдали, как резво он удаляется в совершенно противоположную сторону, выкрикивая свое знаменитое, но, увы, в этот раз совершенно бесполезное «Воу!». В конце концов ему удалось остановить собак, и он присоединился к нам. Картина, которая после ланча открылась нам вдалеке, напоминала ту, что мы видели год назад, когда приближались к Арвиату.

В конце концов мы вышли на накатанный след, а скорее, даже дорогу, которая шла немного под углом к нашему курсу и, без сомнения, вела в Арвиат. Мы свернули и помчались по ней в сторону невидимого пока Арвиата.

По дороге нас обогнали низкие эскимосские сани, запряженные восьмеркой довольно худосочных, но резвых собак. В санях сидел закутанный в парку старенький дедок с обветренным, как полагается, лицом. Он обошел нас достаточно легко, приведя наших собак в полное неистовство, хотя им, конечно, не привыкать. Потом один за другим нас обошли еще три таких ездока.

На этот раз у нас вперед вышел Уилл, и нам с Джоном приходилось его все время догонять, а Ульрик и Мартин сильно от нас отстали. По нашим прикидкам получалось, что до шести часов мы вполне можем попасть в Арвиат. Хотя это и оказалось для нас совершенно неожиданно, мы, естественно, не возражали, потому что Арвиат – это теплая постель, душ и так далее, и тому подобное.

И, действительно, в шесть часов мы въехали в Арвиат, встреченные, как всегда, командой местных ребятишек на снегоходах и, вообще, всех тех, кому было интересно посмотреть на таких больших собак, которые гораздо больше, чем местные. Мне показалось, что по сравнению с предыдущим годом собак стало заметно больше, что отрадно. Вокруг всего поселка достаточно много собачьих будок, на цепях сидят собаки, а рядом валяются обглоданные кости карибу – знакомая картина.

Мы уже знали, куда нам следует идти, и, обогнув поселок, разместили наших собак на морском льду, на том же месте, где и в прошлом году. Визитеров и желающих помочь по-прежнему было много, даже пожарники в своих праздничных нарядах подкатили. Что они там тушат, не знаю, но восемь человек подъехали и предложили нам свои услуги. К нашим собакам они относятся с опаской, но с большим интересом.

Мы с Уиллом пошли в здание, где рассчитывали застать Линн, однако вместо нее встретили Барбару. Эта эскимосская девушка, страдавшая незначительным психическим расстройством, сбежала от родителей, и Линн взяла над ней опекунство. Барбара сообщила нам, что Линн здесь нет, и будет она через неделю. Это известие нас совершенно огорошило. Мы даже слегка растерялись, поскольку были уверены в том, что нас здесь встретят. Однако тут на довольно лихом с виду «форде» к нам подъехал наш знакомый незнакомец Тимоти в рваных джинсах, в которых, по его рассказам, он пересек все полюса. Он коротко сообщил нам, что Линн действительно отсутствует и нам надо обратиться к ее подруге Анджелине, которой Линн оставила ключи от дома. От Анджелины мы узнали, что Линн просила ее нас встретить и что сама она возвращается завтра.