О чае, о кофе, о любви...(СИ)

– Тшшш, – шикаю я на нее. – Марта, нравится тебе или нет, но Артем приносит мне немалую прибыль. И потом, неужели ты думаешь, что его пассии – невинные овечки, а он – серый волк? Да брось. Все с самого начало известно. Просто это игра, красивое прикрытие для простого процесса купли-продажи. Они понимают, что Артем им обойдется дорого. Очень дорого.

– Все равно ненавижу! Лицемер! Он даже чай твой распрекрасный не любит! Так, понты! Пыль в глаза!

– Ну и пусть не любит. Он не любит, но, может быть, полюбит тот, кому он этот чай открыл?

– Мечтатель!

– Марта! – я начинаю закипать. – Перестань! Скажи мне, девочка, а те, кому ты так ласково улыбалась сегодня утром, знают, что ты парень? Или это не обман? – сиплю я ей травмированными связками.

– Ну ты и гад… – губы Марты кривятся в слезливом упреке.

– Извини, – я уже дико раскаиваюсь в сказанном. – Извини меня, я осел.

– И ослица, – возвращает мне Марта. – Но мы, по крайней мере, с тобой на этом не наживаемся.

– А что, обман, который не приносит прибыли, по определению более честный?

– Зануда! – фыркнув, она поворачивается ко мне спиной.

Я кидаю на дно чайника несколько листиков зеленого чая, кладу туда мяту и дольку лайма, придавливаю кубиком коричневого сахара и заливаю кипятком. Пододвигаю Марте.

– Сорри.

– И не искушай, – фырчит она, косясь взглядом на танцующие в чайнике листочки мяты.

Выждав пару минут, я приоткрываю крышку, и оттуда маленьким юрким джином выскальзывает пропитанный свежестью и бодростью аромат. Марта, не выдержав, с удовольствием втягивает в себя воздух.

– Вот как на тебя обижаться? Ты ж буквально окуриваешь мою гордость своими травками-листочками!

– Все только для тебя.

Я продолжаю колдовать над чайничками. Марта разносит ароматную выпечку, щедро сдабривая ее своим обаянием. И только после восьми вечера зал пустеет. Я завариваю крепкий чай, разбавляю его яблочным соком, добавляю пару ложек меда, щепотку мускатного ореха, палочку корицы и кидаю две дольки апельсина. Этот чудо-напиток должен придать силы и настроить на мирный, но насыщенный вечер.

– А что ты пьешь?

Прозвучавший рядом голос застает меня врасплох. Надо же, я настолько устал, что выпадаю из реальности? Как я не заметил парня, который сейчас восседает прямо напротив меня, поставив локти на барную стойку, и внимательно наблюдает за моими манипуляциями? Парень жадно втягивает аромат, и я, поощрительно улыбнувшись, наливаю в чашку мой личный сорт бензина.

– Пробуй.

– Мммм… – парень смакует напиток.

А я невольно любуюсь веером шикарных ресниц, прикрывших его глаза. Интересный. Чудной разрез глаз и острый подбородок, тонкие губы язвительного рта и едва заметная россыпь веснушек, украшающих его переносицу, делают его похожим на лиса. Нескладность и какая-то долговязость необыкновенно гармонично сочетаются со свитером грубой вязки, мешковато висящим на плечах.

– Чай у тебя классный. А вот кофе дерьмовый.

– Мда? – я оскорблено вскидываю голову. – А ты бариста никак?

– Бариста, – кивает парень. – Пусти за стойку?

Опешив и чуть помедлив, я приглашающе киваю. Что ж, пусть удивит меня. И парень удивляет. Он, завертевшись волчком, одновременно ставит воду в джезве, игнорируя кофемашину, трет и растапливает шоколад, нюхает специи, в ряд выстроившиеся на столе, и кипятит сливки, умудряясь влить все это фактически одновременно в кружку. Кончиком ножа сдабривает это набранной смесью специй и пододвигает мне чашку.

– Давай вдохни, глоток и задержи. Чувствуешь?

– Мммм, – теперь уже я стону от удовольствия, вдруг распробовав в стандартном составе мокачино что-то совершенно другое. Кофе моментально захватывает все органы чувств: глаза наслаждаются перетекающими друг в друга оттенками коричневого, горячая кружка греет пальцы, аромат приятно щекочет нервы, а вкус, моментально затопив рецепторы, начинает вдруг меняться от приятной горечи кофе до шелковистой сладости шоколада. И все это многообразие вдруг утихомиривает легкий вкус сливок.

– Возьми меня на работу? – голос парня чуть проседает, выдавая волнение.

– На работу? – хриплю я и принимаюсь сосредоточенно полировать и так безупречно чистую стойку. – На работу…

Эх, бариста мне давно бы не помешал, и я уже почти мечтаю, как начну высыпаться по утрам. Но… Всегда есть то самое НО. Я не могу пустить случайного человека в мой многомерный и многоликий мир без риска для… для жизни. Я, вздрогнув, прикасаюсь к шраму за ухом, самому лучшему напоминателю о моей доверчивости и легкомыслии.

– Нет.

Хочется сказать как отрезать и не получается – я виновато заглядываю в глаза парню.

– Не обижайся, – добавляю тут же.

– Официантом возьми. Очень работа нужна, прям вот сейчас.

Он кивает в сторону Марты, которая с видимым удовольствием кокетничает с мужчиной, задержавшимся за столиком у окна.

– Я лоялен к таким, как он. Если что.

Я замираю:

– Что? Повтори.

– Говорю, если ты из-за своего транса, то я ничего против них не имею.

– А кто тебе сказал… – моя осторожность не дает мне сдаться.

– Так у меня взгляд набит, я раньше работал в кофейне, там через дорогу клиника пластической хирургии.

– Почему ушел?