О пользе проклятий

— Ты говоришь о том же человеке, о котором я подумала? — осторожно уточнила Кира. — Принц-бастард Элмар, знаменитый герой, первый наследник престола? Он твой друг и ты его зовешь по имени?

— Он не просто мой друг, он мой самый близкий друг. Он и еще Жак. Ну, еще король, но он не так… Знаешь, король все-таки…

У Киры создалось впечатление, что она имеет дело с откровенным хвастовством, но ссориться с пьяной провожатой не хотелось, и она решила перевести разговор на другую тему.

— А что это на тебе надето? — спросила она. — Ты бард?

— Не знаю… — задумчиво ответила Ольга. — Не успела разобраться. Я работала в королевской библиотеке, но меня уволили после оглашения. Вообще-то я должна носить платье с передничком и этот уродский чепчик, чтоб ему… Но, раз уж мне осталось жить меньше недели, какого хрена я должна над собой издеваться? Достала из шкафа то, что мне нравится. Это одежда моего мира. Джинсы и кроссовки.

Кира могла предположить, что эта странная девушка — бард. Это было бы более-менее понятно. Ну, может быть, воровка, бывают и такие. На самый худой конец — неудавшаяся воительница. Но простая горожанка без всякого класса… Видимо, эта переселенка так и не адаптировалась толком, в этом все и дело.

— И что твоя одежда означает? — спросила она.

— Ничего. Ну, может быть, то, что я одета не для официальной обстановки. Не более.

— И ты не опасаешься ходить по улицам в таком виде?

— А у меня пистолет есть. — Ольга похлопала себя по просторному карману куртки и, предваряя дальнейшие расспросы, добавила: — Стрелять из него я умею. Одного мудака уже пришила.

— Только одного?

— Больше не попадалось. Для тебя это, наверное, ерунда, ты же воительница… Диего тоже посмеялся и сказал, что после первого десятка пойдет легче… Шуточки у него, однако…

— Диего — это кто? — уточнила Кира, надеясь, что речь больше не пойдет о первых лицах королевства.

— Мой любовник, — без малейшего смущения пояснила Ольга. — Он мистралиец.

— Из эмигрантов?

— Нет, убийца с Зеленых гор. Он просто иногда тут бывает.

— Послушай, — не выдержала баронесса. — У тебя есть что-нибудь, что было бы как у людей? Одеваешься ты непонятно во что, в кармане у тебя пистолет, друзья у тебя — король и его кузен, любовник — мистралийский убийца… Может, ты действительно бард? Профессиональная сказительница или шут и развлекаешься, оттачивая на мне свое искусство?

— Нет, — засмеялась Ольга. — Я тебе сказала чистую правду. Просто у меня по жизни все не как у людей. Я пью и курю самым безнравственным образом, пишу стихи и обожаю кофе. Кроме того, у меня есть подруга-нимфа, жуткий бардак в квартире и Огонь барда.

— А, тогда понятно, — успокоилась Кира. — Огонь — это такая вещь, которая все объясняет. Я сразу подумала, что ты бард. И что ты потеряла в этой библиотеке?

— Я же не знала, что такое Огонь, — погрустнела Ольга. — Это мне всего неделю назад объяснили. Я даже не успела разобраться, к какому же виду искусства у меня способности. Стихи у меня не особенно получаются, ни слуха, ни голоса нет, рисую я как курица лапой… Но теперь это все не столь важно, как ты думаешь?

«Верно, — подумала Кира, грустно кивая. — Какое значение теперь имеет твой Огонь, мое воинское мастерство, красота Эльвиры и прочие бесчисленные достоинства девушек, предназначенных в жертву? И много ли решит это несчастное копье, которое я так рвусь взять с собой? Умереть как жертва или умереть как воин — разница невелика. Просто для меня самой важно в последние дни жизни чувствовать себя… достойно».

— Вот мы и пришли! — объявила Ольга, указывая на белую ажурную изгородь. — Тут и живет Элмар. Хоть бы он был дома и трезвый…

— А у него что, тоже что-то случилось? — уточнила Кира.

— Да нет, он просто любит это дело… В смысле забухать. Вдруг к нему друзья пришли или еще чего…

Она толкнула калитку и приглашающе махнула баронессе рукой.

— Заходи.

Девушки прошли через красивый ухоженный двор по дорожке, посыпанной белым песком, и по пути Ольга приветствовала всех, кто выглядывал на шум, — привратника, садовника, служанку, кухарку, конюха и смотрителя оружейной. Видимо, ее здесь действительно хорошо знали.

На крыльце их встретил сам принц-бастард Элмар, вероятно тоже привлеченный голосами во дворе. Он был именно таким, каким Кира представляла его себе по многочисленным балладам и сказаниям, — огромным сильным мужчиной с благородным лицом и вдохновенными глазами поэта. Правда, на этот раз герой был не в доспехах, а в домашней рубахе и тапочках. Пушистых высоких тапочках из медвежьей шкуры, к которым были приделаны круглые медвежьи уши из того же меха, глаза из бусинок и вышитая красной шерстяной ниткой пасть.

— Привет! — радостно возгласила Ольга, издали махая ему рукой. — Познакомься, это Кира.

Видимо, понятия об этикете у переселенки были весьма расплывчатые.

— Баронесса Арманди из Крамати, — представилась Кира, кланяясь согласно этикету, как положено перед особами королевской крови. Принц ответил тем же, после чего улыбнулся и протянул руку в традиционном воинском приветствии.

— Здравствуй, подруга.