О пользе проклятий

— Здравствуй, товарищ, — ответила Кира, сплетая с ним руки в особом классовом рукопожатии, как принято у воинов.

— Элмар, — воззвала Ольга, с любопытством за всем этим наблюдая. — Я забыла, как я должна приседать перед принцами?

Принц-бастард Элмар нахмурился и строго сказал:

— Не знаю, как насчет остальных принцев, но при виде меня ты должна немедленно завизжать с должным восторгом, повиснуть у меня на шее и дрыгать ногами, пока я тебя не поставлю на землю.

Кира понаблюдала, как Ольга с должным восторгом дрыгает ногами, и поняла, что совершенно зря сомневалась в ее словах и принимала их за пустую похвальбу. Принц-бастард, видимо, такой человек, с которым можно запросто дружить любому — будь ты провинциальная баронесса или несостоявшийся бард. Человек простой и душевный, не признающий сословных ограничений. Говорят же, что он всерьез намерен жениться на нимфе-танцовщице…

— Заходите, — радушно пригласил хозяин, распахивая дверь в дом. — Посидим, выпьем, познакомимся поближе…

— Элмар, — попросила Ольга. — А не мог бы ты сначала нам помочь в одном деле? Ей очень, ну просто позарез надо к королю. У нее к нему большая просьба жизненной важности. А некому проводить и представить некому. Эльвира в соплях и в трансе, Жак пьяный, как сантехник, а больше мне не к кому обратиться. Не Камиллу же под окнами высвистывать. Поможешь?

— Вот и заходите, — вздохнул принц-бастард. — Шеллар как раз у меня в гостиной, как нечто среднее между Жаком и Эльвирой, и мы с Азиль его развлекаем.

— Ой, как он вовремя! — обрадовалась Ольга и дернула Киру за рукав. — Ну, пойдем же. Элмар, а что с ним такое? Он хоть до розовых слонов еще не дошел?

— Ну что ты, — укоризненно сказал Элмар. — Практически трезвый. А что с ним такое? Из-за этого отбора, я полагаю. Из-за тебя, из-за Жака, из-за Красса и других верных ему людей, которым он ничем не может помочь. Да еще у них с Флавиусом какие-то накладки вышли по его ведомству… Давненько я не видел его величество в такой депрессии. Если честно, вообще никогда. Давайте плащи, сам повешу. Я вчера дворецкого уволил, нового пока не нашел…

— За что уволил-то? — поинтересовалась Ольга.

— За дело, — проворчал его высочество, что означало отказ от объяснений. — Заходите. Может, Шеллар хоть тебе обрадуется.

— Как же, — погрустнела Ольга. — Только сильнее расстроится, наверно…

Король Шеллар III действительно сидел за столом в гостиной, уложив подбородок на кулаки и безучастно уставившись в пространство. Он был точно такой, каким Кира знала его по многочисленным описаниям — по-лондрийски некрасивый, коротко стриженный, с неизменной трубкой в зубах. Рядом сидела девушка со странными глазами — видимо, та самая знаменитая нимфа Элмара.

— Шеллар! — возгласил принц-бастард, протискиваясь в дверь вслед за девушками. — Смотри, кто к нам пришел!

Король повернул голову, увидел Ольгу, и безучастность в его взгляде тут же исчезла, сменившись болью.

— Здравствуйте, ваше величество! — сочувственно сказала Ольга, бессовестно пренебрегая приседаниями и прочими тонкостями этикета. К счастью, ее нахальства не хватало на то, чтобы обращаться на «ты» к королю, что доконало бы баронессу окончательно. — Вот, познакомьтесь, это Кира Арманди.

Король перевел взгляд на воительницу, отложил трубку и медленно встал, не сводя с нее глаз, словно зацепился за что-то. Кира поклонилась подобающим образом и почтительно остановилась в нескольких шагах от стола, а король все стоял, выпрямившись во весь свой немалый рост, и продолжал смотреть на нее со странным болезненным интересом. Потом вдруг спохватился, смутился, коротко поклонился в ответ, пробормотал, как он рад, и снова сел.

— А это Азиль, — сказала Ольга, дружески обнимаясь с нимфой. Азиль улыбнулась Кире, посмотрела на нее, странно задержав взгляд, и предложила сесть.

— Ты неплохо выглядишь, — сказал король, обращаясь к Ольге с почти отеческой теплотой в голосе. — Страх прошел или ты сегодня много выпила?

— Нет, — ответила та, нахально усаживаясь между его величеством и нимфой. — Просто у меня появилась одна дельная мысль.

— Даже так? — приподнял брови король. — Поделишься? У меня уже третьи сутки ни одной мысли нет, и я начинаю сомневаться в своих умственных способностях.

— Только не сейчас. — Ольга умоляюще посмотрела на короля. — Потерпите до завтра, ваше величество. До церемонии.

— Ольга, — встревожился король, — я надеюсь, ты не собралась надо мной жестоко подшутить и твоей «дельной мыслью» не является попросить у меня ночь любви?

— Увидите, — загадочно улыбнулась Ольга. — Вам понравится. Только не расспрашивайте до завтра. Лучше выслушайте, пожалуйста, Киру. У нее к вам дело поважнее. Помогите ей, если сможете.

Его величество обратил внимательный взгляд на воительницу и серьезно сказал:

— Я вас слушаю, баронесса.

Кира слегка удивилась — она точно помнила, что ее титул не назывался, когда Ольга представляла ее королю.

— Что вас удивило? — тут же спросил он.

Поразившись способностям его величества распознавать чувства людей по их лицам, Кира честно сказала:

— Откуда вы знаете мой титул?