О пользе проклятий

И вот, пока я думаю, где же мне искать старшего, у младшего в очередной раз начинаются видения. Как тебе нравится: ему снится какой-то мертвый мистик, который раздает советы и ценные указания, а именно: чтобы я кому-то в Ортане, а кому, младший не помнит, дал обойму для плазменной винтовки. Только обойму, винтовку, хвала небу, не просит, и на том спасибо. Видно, винтовка у этого доброго горожанина уже есть. Откуда он слова-то такие знает? Им что, на том свете краткий курс молодого бойца читают? Ну и как тебе расклад? Да, конечно есть, целый ящик, и мне не жалко, если бы знать кому и зачем. Кто-то королевский дворец решил разнести? Или замок соседа? На дракона собрался? Шутишь? Кто? Стелла, я тебе серьезно жалуюсь на неприятности, а ты мне… Серьезно? Да они что… а впрочем, что им терять?.. Думаешь, они? Не хочу я валерьянки, пей ее сама, кот я тебе, что ли? Ну говори, не упаду. А кто это? Что, та самая? Да что за… Как же тут не материться, тебе-то ничего, а ему я как скажу? Да, я, конечно, могу не говорить, пусть сам узнает, но мне же от этого не легче. Либо опять пойдут наркотики, либо он мне покажет два пальца и уйдет в полевой отряд, никого не спросясь… Ну за что мне такое наказание? Неужели мне одного было бы мало? Пусть меня хоть прибьют, не верю я, что они не братья…

В пять утра совет наконец завершился. Все отбыли по домам тем же путем, которым пришли, в гостиной его величества остались только сам король, придворный маг и Ольга, которая должна была покинуть дворец так же легально, как и пришла. Они сидели, придвинув кресла к камину, и пили чай, который мэтр принес из своей лаборатории. Ольга так замерзла на полигоне, что без всякого стеснения забилась в одно кресло с Шелларом и, притулившись под мышкой его величества, замоталась с ним в один плед. Ей уже было как-то все равно, подобающе это или нет. Королю, видимо, тоже.

— Как вы полагаете, мэтр, — спросил он, раскуривая трубку. — Получится что-нибудь? Или надежды нет?..

— Не могу вам сказать точно, — признался старый волшебник. — Все детали учесть невозможно, вы сами знаете. То, что этот инструмент отлично режет шкуру дракона, вы видели… И тактику девочки разработали неплохую, должно сработать. А вот то, что у них нет опыта — плохо. Никто не может предвидеть, как они отреагируют на настоящего дракона, особенно когда он дохнет огнем… Фантом — одно дело, а огромный живой зверь, жаждущий твоей крови, — совсем другое. Я не думаю, что они бросят оружие и побегут, но могут растеряться, а секундная задержка может решить все в битве, которая длится от тридцати секунд до полутора минут.

— Так мало? — изумилась Ольга.

— А больше там нечего делать. Я специально засекал.

— Вы тоже сражались с драконами? — заинтересовалась Ольга.

— О, чего я только не делал в молодости! И с драконами сражался, и путешествовал, и даже был влюблен, хотя теперь в это трудно поверить… В очаровательную полуэльфийку, от которой Этель и унаследовала свой ужасный характер. Лучше бы уж внешность унаследовала… Простите, ваше величество, мне так неловко перед вами за эту наглую шантажистку… Я попробую убедить ее отказаться от столь безнравственного и низкого требования и хоть раз в жизни проявить великодушие.

— Не надо, — вздохнул Шеллар. — Это будет выглядеть так, будто я пытаюсь уклониться от своего обещания.

— Вы действительно заботитесь только о своей чести или все-таки не хотите упустить возможность разнообразить круг ваших дам? — хитро поинтересовался мэтр Истран.

Его величество чуть зарумянился и ответил:

— Вы же всегда видите меня насквозь, зачем задавать такие вопросы, да еще при Ольге? Дразнитесь? Если бы мне и захотелось расширить круг моих дам, уж кого-кого, а Этель я бы постарался обойти как можно дальше.

— Не пытайтесь меня устыдить присутствием дамы, ваше величество, — усмехнулся придворный маг. — Ну-ка вспомните, о чем вы с ней беседовали до моего прихода? И какого рода вопросы ей задавали? И не отсох ведь язык.

Ольга тихо захихикала, уткнувшись носом в короля, который засмущался еще сильнее.

— Простите, мэтр, но то, что допустимо между добрыми друзьями наедине, не всегда уместно в более широкой компании.

— Что ж, прошу прощения, — улыбнулся маг. — Иногда вам удается привести мне приемлемые доводы. Ваш дядя этому так и не научился за всю жизнь. А что касается возможного результата битвы… Это исключительно дело везения. Кто попадет, кто промахнется… Наперед ничего сказать нельзя. Наберитесь терпения, ваше величество. Осталось меньше двух суток. Завтра вечером вы уже будете знать, чем все закончилось.

Король только вздохнул.

— Ваше величество, — встрепенулась Ольга. — Если что… Отдайте Диего мои кристаллы с музыкой. Они все равно больше никому не нравятся. А книги возьмите себе.

— Спасибо, — грустно сказал король. — Раз уж ты начала раздавать имущество, подари кому-нибудь и свое белье. Может, оно войдет в моду среди столичных дам. И все мужчины будут вспоминать тебя с благодарностью.

— А что, вам понравилось? — засмеялась Ольга.

— Очень. Твой Диего тоже это видел?

— А как же!