О пользе проклятий

— Значит, не я, у меня четыре с половиной, — отметил Кантор. — Да мечом я толком и не владею. Что за ерунда получается? Я должен сидеть и молча злиться, а кто-то другой должен взять твой меч и пойти крошить врагов? И как он это сможет?

— Он будет в невменяемом состоянии. Так любой сможет. Шеллар даже готовил специальную группу стихийных оборотней для покушения на Комиссию, только кто-то его предал…

— Вот оно что! — Кантор обрадованно прищелкнул пальцами. — Я понял! В зале будет сидеть какой-то псих, и я его должен активировать. Судя по тому что мне следует молча злиться, его величество ожидает от меня эманации. И знаешь, что я тебе скажу, Элмар? Будете вы этой эманации ждать до второго пришествия эльфов. Во-первых, я не могу этого сделать по заказу, а во-вторых, ношу амулет. Так что все твои душераздирающие истории ничего бы не дали, хоть ты разорвись.

— Значит, ничего не выйдет? — упавшим голосом спросил Элмар. — Ты не сможешь ничем помочь?

Кантор пристально посмотрел на принца-бастарда, потом молча полез за ворот рубашки, снял с шеи амулет и протянул Элмару.

— Пусть у тебя побудет. Я попробую. Но это только ради нее. Потому что вы ее друзья. Чтобы я мог с чистой совестью смотреть ей в глаза, если она вернется. И передай своему никакому королю, что легче всего я эманирую на музыку. А чтобы довести меня до белого каления, достаточно исполнить государственный гимн Мистралии.

— Спасибо, — растроганно произнес Элмар, пряча амулет в карман.

— Нет-нет, — остановил его Кантор. — Надень на себя.

— Зачем?

— Ты что, не понимаешь? Эманация пойдет на весь зал. Все взбесятся, как стая голодных анкрусов. Пусть хоть один человек останется разумным. Вдруг что-то пойдет не так и потребуется вмешаться. Или отдай его королю, а то опять в обморок хлопнется. А теперь пойдем.

— Но еще рано, — удивился Элмар, надевая амулет.

— Надо зайти ко мне в гостиницу. Ты же не думаешь, что я на такое опасное дело пойду без кольчуги?

А про себя подумал, что подобное мероприятие — не самый лучший способ проверять надежность новой кольчуги. Надо же было товарищу Амарго всучить ему эту суперновинку в последний момент! Будь у Кантора немного больше времени, он бы не поленился повесить сей хваленый шедевр отечественной промышленности на ближайшее дерево и расстрелять из пистолета, дабы удостовериться, что друг и наставник в своем уме и соображает, что говорит. Нет, действительно, господа, где вы видели кольчугу, которую якобы пули не берут? Они от стрел-то не особенно спасают, разве что избранные гномьи шедевры с накладками из шкуры дракона.

С другой стороны, Амарго, конечно, должен разбираться во всяческих передовых технологиях, но в то же время… Какая-то она подозрительно легкая, да и пластинки эти накладные доверия не вызывают… А Амарго, если подумать, скорее теоретик, и его утверждения могут основываться всего лишь на каких-нибудь заумных расчетах. Сам же Кантор, смысливший в металлургии ровно столько, сколько гоблин в теории стихосложения, предпочитал определять надежность доспехов путем эксперимента. Просто и надежно.

К сожалению, демонстрировать новинку товарищам, а в особенности Ромеро, Амарго и вовсе запретил, так что случая проверить хваленую кольчугу и по дороге не представилось, и сейчас тоже не получится. Элмар может заинтересоваться. Что ж, остается надеяться, что она не понадобится…

— Нам сюда. — Элмар указал на места во главе стола, рядом с королевским креслом.

— Ого! Я становлюсь важной персоной, — хмыкнул Кантор. — Не больно ли много мне чести?

— Король велел посадить тебя рядом со мной. А мое место по правую руку от него. Значит, так надо. Иди садись, а я поищу его и скажу про гимн Мистралии.

Кантор занял свое место и огляделся. Банкетный зал королевского дворца был скромно украшен траурными ленточками и венками из сушеных полевых цветов. Венков было ровно пятьдесят. Высокие стрельчатые окна были занавешены тяжелыми темными шторами, и это еще больше усиливало похоронное настроение, царившее в зале. Кантор сразу уловил это настроение. То ли потому, что выпил, то ли его способности резко обострились из-за того, что он так долго носил амулет и не пользовался ими. То ли просто так совпало.

А еще он уловил ненависть. Родители и женихи, братья и сестры, подружки и любовники — все они источали плотные и тяжелые, как эти шторы на окнах, волны ненависти.