Об истине

- Возлюбленные представляют собой цветок, - Риалаш прошептал это, прижавшись губами к уху жены. - Мужчины - его стебель и листья, а женщины и есть сам цветок. Посмотри на остальных.

Девушка наконец рискнула перевести взгляд на зал. Гул голосов и шелест смеха опять возобновились, гости оживились. Заиграла музыка, по проходам между лонсаэшами неспешно заскользили слуги, разнося на подносах горячие чайники. Множество лонсаэшей, маленьких, на одного нага, и очень больших, вмещавших целые семейства, предстали взгляду Дариллы. Они пестрели россыпью богато вышитых подушек, а в свете ламп, подвешенных к потолку, и множества светляков, витавших в воздухе, лаково блестели поверхностью трапезные столики.

На их с Риалашем лонсаэше тоже был такой столик. На железной вычурной подставке уже стоял большой чайник, из длинного носика которого поднимался горячий пар. Недалеко от него в плетёной корзине аппетитной россыпью белело круглое печенье. Чуть ближе к виновникам праздника находилось большое блюдо с мясной нарезкой, а напротив него, на другом конце стола, со всей важностью расположилась ваза с фруктами. В центре этого скромного великолепия искрил гранями кувшин из тончайшего хрусталя, в котором красовался букет из крупных ярко-розовых пионов. От цветов шёл одуряюще прекрасный запах.

Ниже под столешницей Дарилла обнаружила ещё одну полку, полностью заставленную перевёрнутыми чашками.

- Зачем нам столько? - удивилась она. - Это какая-то традиция? Нам нужно будет их разбить?

Риалаш тихо рассмеялся.

- Это для гостей, - пояснил он.

- О! Просто я в своих путешествиях встречалась с традицией разбивания посуды, - пробормотала несколько смущённая девушка и вернулась к разглядыванию гостей.

Атмосфера в зале царила лёгкая и приятная. Припомнив, сколько суматохи было, чтобы подготовить этот праздник, Дарилла удовлетворённо решила, что усилия не пропали даром. Даже её волнение и возбуждение улеглись, превратившись в размеренную тихую радость, подобную той, которую испытываешь, когда в тихую тёплую ночь рассматриваешь с крыши празднично украшенный город или сверкающее звёздами небо. Девушка почувствовала себя совершенно счастливой. Рядом был мужчина, которого она любила больше, чем свободу. Его руки обнимали её, и девушка даже чувствовала когти через ткань платья. Это ощущение было уже таким родным и знакомым, что Дарилла блаженно закрыла глаза и украдкой носом туфельки прикоснулась к хвосту мужа. Тот с готовностью шевельнулся, и в следующий миг его кончик обвился вокруг девичьей лодыжки. Гости окончательно перестали пугать Дариллу, и она даже почувствовала всепоглощающую любовь к ним.

Дарилла продолжала ловить на себе заинтересованные, оценивающие и просто приветственные взгляды. Кто-то из гостей ей был уже очень хорошо знаком. Например, наагалей Ссадаши, который занимал один из лонсаэшей в первом ряду наравне с родственниками семьи. Возлежа на подушках в светло-розовых одеждах, он кокетливо помахивал пальчиками одиноким нагам. Те реагировали по-разному. Кто-то поджимал губы и делал вид, что не замечает приветствия, а кто-то махал в ответ и даже посылал воздушные поцелуи. От воздушных поцелуев улыбка на лице Ссадаши костенела, и он поспешно переключал своё внимание на кого-нибудь другого.

Родителей Дарилла нашла на лонсаэше Аршавеше. Арш был явно не рад такому соседству, но Таюна лучилась такой счастливой улыбкой, что своё мнение он держал при себе. Отец чувствовал себя очень неловко, хоть и старательно это скрывал, но улыбка на его лице была слишком неуверенной. Глядя же на графиню, было сложно сказать, что она испытывает какие-то неприятные эмоции: лицо её озарялось тёплой улыбкой, которую она дарила поочерёдно Дарилле, Риалашу, Таюне и Аршавеше.

А вот Ажена рядом с ними не было. Дарилла сперва решила, что братика оставили в покоях с Мирид, но он обнаружился рядом с Низканом. Тот делил один лонсаэш с Вайришем и пытался одновременно присмотреть за Шайлиной, Аженом и Даром, которые расползались в разные стороны. Вайришу приходилось помогать сыну, и выражение лица у него было самым страдающим.

- Шайлина и Ажен раскапризничались. Пришлось отпустить их к Низкану, - поделился с Дариллой Риалаш.

Дарилла обрадовалась, обнаружив Ерху, а заодно и Увашара с Вианишей на лонсаэше наагасаха Шашеолошу. Старик принарядился в тёмно-зелёный вышитый кафтан, но выглядел всё равно неуверенно. Было заметно, что он сильно нервничал и, видимо, чувствовал себя некомфортно в окружении господ.

Госпожа Лаодония уже успела проникнуть в зал и теперь сидела, обёрнутая хвостом мужа. С мягкой улыбкой она что-то говорила расшалившейся Вианише, а та виновато кивала. Дарилла отметила, что Вианиша в своём наряде казалась невероятно хорошенькой. Она была в светлом платье, в котором выглядела совсем девочкой, что, по сути, так и было.