Оберег богини Тарэн

- Вызвать ко мне моего личного консула! - крикнул он слуге, который, поклонившись, исчез, оставляя императора нервно ходить возле трона.

Наконец, раздался стук в дверь, император уселся на свой трон и крикнул. - Входи!

Личный консул императора Астарот вошёл и тут же поклонился ему, терпеливо ожидая вопроса, на который придётся отвечать императору.

- Знаешь ли ты, что мой тёзка Валентиниан Второй, которого поддерживает король готов Гермонарих, собирается отнять у нас ещё кучу земли?

- Да, мой государь, знаю! - ответил Астарот и снова склонил голову, чтобы не видеть рассерженные глаза своего императора.

И правильно: Валентиниан, рассердившись на своего близкого подчинённого, привстав, стукнул кулаком по трону. - Так что же ты?

- Я этим вопросом и занимаюсь сейчас! - ответил Астарот, поднимая голову.

- Ну, так что же ты медлишь? - возмутился Валентиан, садясь на свой трон. - Рассказывай, что придумал!

Астарот усмехнулся и произнёс. - Моя разведка показала, что Валентиниан Второй, поддерживаемый Гермонарихом, оттянул по своим делам часть войска Гермонариха. Кроме того, у Гермонариха в войне с аланами погибло довольно много воинов.

Астарот снова усмехнулся и застыл, оставив Валентиниана мучаться над решением вопроса «А что дальше?»

- А что дальше? - нетерпеливо произнёс император, пытаясь по лицу подчинённого найти ответ на этот вопрос.

- Как известно, дести лет назад, готы, прежде чем идти на юг, разделиись на две неравные части: большая часть полководцев считала, что надо было идти на юг, а меньшая – на север, где существовует хорошо развитый речной путь «Из арабов в Скандинавы» и там заняться морским взятием дани. Южная часть готов пошла на юг, которую теперь возглавляет король Гермонарих, а северная, отделившись от основной части и формально подчиняясь Гермонариху, теперь возглавляется ярлом Баламбером. Торговля по северному пути постепенно сходит на нет, так как были найдены другие, более короткие пути, что может эаставить северных готов взглянуть по-другому на своего богатого южного соплеменника.

- И что? - император чувствовал, что в идее его подчинённого есть нечто такое, что может исправить его финансовое положение, которое за последние годы из-за византийцев сильно убавилось.

- Но у Баламбера нет достаточно денег, чтобы содержать сильную сухопутную армию. - и, коварный Астарот ухмыльнулся, понимая, что его идея начинает нравиться императору, поэтому добавил. - Мы натравливаем Баламбера на Гермонариха. Гермонарих забирает своё войско у Валинтинина Второго и тот уже не может заняться расширением своего государства. А с Баламбера можно взять десять процентов сверх той суммы денег, что мы предложим!

- Но ведь это война! - улыбаясь от великолепного решения, произнёс Валентиниан.

- Да! - ухмыльнувшись от того, что был счастлив предоставить императору свою коварную идею, произнёс Астарот. - Но это гражданская война, в которой готы будут драться с готами, а мы останемся не при чём!

- Ну, ты и коварный еврей! - с восхищением произнёс император. Но тут же с раскрытыми глазами, спросил. - А кто же поедет договариваться с Баламбером? Такую информацию нельзя никому сообщать!

- Если позволите, ваше императорское высочество, то поеду я! - скромно ответил Астарот, отведя глаза и поклонившсь императору: он давно всё просчитал и получил именно то, что хотел. - Но это будет непросто сделать! И в лагере Баламбера мне понадобится создать помощников, а на это нужны деньги!

- Я скажу, чтобы тебе выдали сталько, сколько скажешь! - довольно произнёс римский император, рукой показав Астароту, что разговор с ним уже закончен.

Тот поклонился и вышел, зная, что теперь надолго обеспечен деньгами.

«369 год. Побережье Студёного моря. Уннская губа»

Ярл Баламбер сидел в своём самом высоком двухэтажном доме на кресле после разговора со своим счетоводом.

- Так-так. Дела мои плохи! - рассуждал он, обумывая разные варианты того, как бы можно было исправить своё положение. - Землёй заниматься – климат не тот, рыболовством, можно, но никто не покупает рыбу, так как сами ловят! Морской грабёж перестал давать прибыль, да и сократилось количество судов, проплывающих по рекам.

- Господин ярл, к вам посланец императора Валентиниана! - слуга поклонился.

- Зови! - крикнул ему ярл, подумав. - А этому-то что от меня понадобилось?

- Доброго здоровья, ярл Баламбер! - произнёс Астарот, поклонившись одной головой и показывая, что он принадлежит к более высокому господину.

- Того же вам с императором! - ответил ярл, с некоторой насторженностью изучая лицо прибывшего посланца. - С чем прибыл?

- Торговля по северному пути постепенно сходит на нет, так как были найдены другие, более короткие пути. - осторожно начал свой разговор посланец. - Император Валентиниан считает, что это может эаставить северных готов взглянуть по-другому на своего богатого южного соплеменника.

- Вот как? - ухмыльнулся в ответ Баламбер. - А ты не хочешь, чтобы я приказал тебе отрубить голову за такие разговоры?