Оберег богини Тарэн

- Конечно, не хочу. - спокойно ответил Астарот, понимая, что это просто проверка его на умение держать язык за зубами. - Ему известно, что дести лет назад, готы, прежде чем идти на юг, разделиись на две неравные части: большая часть полководцев считала, что надо было идти на юг, а меньшая – на север, где существовует хорошо развитый речной путь «Из арабов в Скандинавы» и там заняться морским взятием дани. Южная часть готов пошла на юг, которую теперь возглавляет король Гермонарих, а северная, отделившись от основной части и формально подчиняясь Гермонариху, теперь возглавляется вами, уважаемый ярл Баламбер! А вам разве не надоело платить дань Гермонариху? И вообще, как так возможно: платить дань, находясь в подчинении?

- Так что же ваш император предлагает? - Баламбер заёрзал на кресле от нетерпения.

- Гермонарих стар, чтобы вести войны, а, как вы сами понимаете, только войны по-настоящему дают прибыль! - произнёс Астарот.

- Но я не пойму, какой резон вашему императору вмешиваться в наши дела? - Баламбера начали интересовать рассуждения Астарота.

- Здесь всё просто: Гермонарих предоставил часть своих войск византийскому императору, который хочет завоевать земли у римского императора. - Астарот сделал паузу, чтобы ярл понял всю поднаготную новой войны.

- Так-так! Ваш император хочет, чтобы я напал на дряхлого Гермонариха, а тот отозвал свои войска назад! - ухмыльнулся Баламбер: идея начала ему нравиться. - Но ведь ваш император не дурак, и знает, сколько нужно серебра, чтобы содержать армию, равную армии Гермонариха!

- Так вот, он может предоставить вам такую сумму под десять процентов, если после Гермонариха вы нападёте на Византию! - лукаво произнёс Астарот, считая, что на такое действие Баламбер не пойдёт, а его миссия будет выполнена, поставляя серебро, ему до конца жизни хватит только за посольство.

Баламбер задумался. - А почему бы и нет? Гермонарих стар, воевать уже в современных условиях не может! А я бы смог расширить свои владения! Да и денежки лишние получить от Рима можно, послав туда пару судов! И насчёт процентов следует подумать?!

- Хорошо, я подумаю! - произнёс Баламбер, кивнув головой послу. - Так и передай своему императору, что если я приму его предложение, то пришлю в Рим свои суда за серебром!

Астарот поклонился и вышел. А Баламберу было над чем задуматься и просчитать каждый свой шаг вперёд.

3.

Белава шёл домой, думая только об одном. - Наконец-то в животе у него что-то появится!

Бабушка Марфа, увидев пришедшего внука, которого больше всех любила, тут же начала хлопотать на кухне. Белава, вымыв руки, прошёл к ней.

- Ну, что, Белавушка, нашёл что-то? - в голосе бабушки зазвучали нотки общения по-детски, как будто Белава ещё был маленьким ребёнком. - Так что же ты искал?

- Да я, бабуля, поручение Кондратия выполнял. - и Белава с ней разговаривал, как когда-то был маленьким мальчишкой, у которого не всё получалось и который шёл к тому человеку, который всегда мог помочь.

- Кондратия? - внук так и не понял, чего в голосе его бабушки больше было: лёгкого издевательства над Кондратием или насмешки. - Ну, надо же! Как власть портит человека: ещё недавно был нормальным человеком, а теперь – богач! Ну и что он приказал тебя делать?

- Да, ничего особенного. - увидев то, что перед ним поставила бабушка, Белава проглотил слюну и решил на этом прекратить всякие разговоры. Но на столе не было супа, который бабуля почему-то не торопилась ставить перед ним, повернувшись к нему лицом и положив обе руки на пояс.

- У него украли двух коров! - произнёс он и умаляюще посмотрел на бабулю. - Вот он и послал меня искать того, кто украл!

- Так, теперь понятно! - произнесла бабушка и поставила перед ним чашку с супом. - Ты, давай ешь! Потом мне всё подробно расскажешь!

Прошло несколько минут и на столе ничего не осталось, кроме чая.

- Вот за что люблю тебя, так это за то, что после тебя ничего не остаётся! - произнесла она громким голосом и добавила. - Не то, что после Пахома!

Белава знал, что его бабуля не любила мужа своей дочери и старалась при первом удачном случае, как-то унизить его. К слову, надо отметить, что и Пахом отвечал ей тем же.

- Сначала я подумал, кому это надо? И пришёл к выводу, что в нашей обстановке, деньги от продажи мяса коровьего больше всего нужны тому, кто либо собрался что-то создать новое, либо расширяться. А, поскольку мясо должно быть свежим на продаже, его нужно доставить быстро на рынок. А также, те, кто уже уехал куда-то. - Белава отхлебнул немного чая, но, увидев, что заинтересовал своим рассказом любимую бабушку, которая села напротив и даже слегка приподняла брови, тут же поставил кружку на стол. - Ну, вот и искал, у кого есть телега и кони!

- И что?

- А то, что на месте не оказалось только Авдея Пятигузова! - воспользовавшись тем, что его бабуля задумалась о чём-то, он успел ещё раз отхлебнуть чая.

- Я так и думала. - произнесла она, вернувшись в действительность откуда-то издалека. - А ещё?