Обещание

У нее перехватило дыхание.

— Патрик? — недоверчиво прохрипела она.

При ее приближении желтые глаза кота тревожно округлились, и он сжался в комок, а потом перемахнул через низкую стену в следующий палисадник и исчез в кустах.

Зои отыскала ключи и вошла в дом. Прислонилась изнутри к двери, чувствуя себя полной идиоткой. Слава богу, никто из соседей не видел, как она звала какого-то кота именем покойного мужа. Они подумают, что она совсем сошла с ума. Зои обхватила голову руками и на мгновение замерла. На днях плакала при незнакомке в магазине, теперь вот разговаривала с котом… «Возьми себя в руки», — стиснув зубы, приказала она себе.

Глава десятая

— О! Привет, — сказала Лиз, открыв дверь и увидев стоящего на пороге Дэна. — Что случилось, любимый?

— Привет, мам, — поздоровался Дэн. — Просто решил заскочить.

Она подняла тонко выщипанные брови и уставилась на него в явном недоумении.

— С тобой все в порядке? — Она не протянула руку, чтобы пощупать ему лоб, но Дэн был уверен, что она хотела это сделать. — Что-то не так?

— Нет! — Его слегка задел ее вопрос. — Я просто подумал, что… Ну, знаешь, решил заглянуть. Поздороваться, узнать, как вы с папой. — Ясное дело, она чувствовала, что должна спросить его. Ведь он не делал этого целую вечность, понял он, пронзенный чувством вины. Наконец она позволила ему переступить порог.

— Что ж, какой приятный сюрприз. Прелестно! — сказала она, приходя в себя, и нервно пригладила волосы — Дэн с тревогой заметил, что они были растрепаны и не в форме. Она хотя бы причесывалась утром? — Дерек! — крикнула она, поднимаясь по лестнице. — Пришел Дэниел. Заскочил поздороваться.

— С ним все в порядке? — донесся откуда-то сверху приглушенный голос ее мужа, и Дэн почувствовал, как улыбка на лице начала каменеть, словно застывающий бетон.

— Иди и взгляни сам, — отозвалась Лиз, пропуская Дэна в гостиную.

Хотя, выйдя на пенсию, Лиз и Дерек переехали из маленького дома в Хаммерсмите, где выросли Дэн с братом, гостиная была перенесена практически прямо оттуда. Два дивана цвета шалфея, один большой, один маленький, расположились углом вокруг телевизора, по бокам стояли те же ореховые столики, под которыми маленький Дэн устраивал себе логово, и книжный шкаф, где зачитанные тома Уилбура Смита[13] ряд за рядом уютно соседствовали с книгами Даниэлы Стил[14]. Даже газовый камин с фальшивым углем был похож на тот, перед которым Дэн сидел после ванны, закутанный в халат с картинками из «Звездных войн», с кружкой какао перед сном. На каминной полке стояли все те же фотографии: старые школьные снимки мальчиков с оскаленными зубами и прическами «под горшок», день свадьбы Патрика и Зои, выпускной Дэна, внуки на Рождество и черно-белая фотография со свадьбы самих Лиз и Дерека, метель конфетти, застывшая вокруг них в воздухе, застенчивые улыбки из рамки.

Также там была… да, самая нелюбимая фотография Дэна, на которой Патрик держал его за голову на Брайтон-бич, когда они были еще мальчишками. В детстве они всегда неплохо ладили, но иногда Патрику нравилось напоминать Дэну, при необходимости — силой, кто здесь главный. На фотографии они оба ухмылялись, хотя, если присмотреться (как это сделал Дэн), можно было увидеть вспышку унижения на лице Дэна, улыбка на самом деле была хрупкой и фальшивой. Даже сейчас в ушах у него звучала насмешка брата: «Девчонка! Девчонка!» — когда Дэн заплакал.

Оглянувшись и обнаружив, что в комнате до сих пор никого нет — мама готовила напитки на кухне, — он убрал фотографию подальше, задвинул за большую фотографию семьи, празднующей сороковую годовщину свадьбы Лиз и Дерека. Так будет лучше.

— Итак, — сказала его мама, входя с подносом, на котором стояло все для чаепития, — что же тебя привело? Присаживайся, Дэниел, не нужно церемоний.

— Я… — Он не мог снова сказать, что просто заскочил, потому что начинал чувствовать себя, словно в комнате с эхом. Дэн подтащил один из столиков поближе к дивану, чтобы ей было куда поставить поднос. — В День матери меня поразило, что в последнее время я тебя почти не видел. Слишком был занят работой. Так что, пока я не в офисе, я подумал, что мог бы приходить немного чаще — ну, знаешь, как раньше Патрик.

Пальцы Лиз слегка дрогнули на чашках. Ее лицо было бледным и ненакрашенным, в огромном сером кардигане и темно-синих брюках она казалась маленькой и сморщенной.

— Он был хорошим мальчиком, — машинально сказала она. Казалось, это был автоматический ответ: вы упомянули имя Патрика, она сказала вам, какой он хороший. Возможно, Дэн чувствовал себя параноиком, но он поймал себя на мысли, что это может быть легкий упрек в его адрес. Он тоже был хорошим мальчиком?

— Да, — беспомощно согласился он. — Но теперь, когда его нет рядом, может быть, я смогу в чем-то заменить его, если ты захочешь. Делать то, что раньше делал для тебя Патрик.

— Тебе не нужно заменять его, любимый, ты сам по себе, — напомнила она ему, наливая чай.