Обещание

— Верю ли я, что на небесах есть бутерброды? Хм… — В последнее время это случалось часто: Би задавала очень конкретные вопросы о рае, как будто пыталась уложить подробности у себя в голове. — Думаю, да. — Зои изучила выражение лица дочери. — Ты думаешь о папе? — спросила она.

— Да, потому что он очень любит бутерброды с беконом. Я надеюсь, что у него их много. И кетчуп! Есть ли на небесах кетчуп?

Она слизнула с пальца масло и выжидающе повернулась к Зои. Девочка слегка нахмурила брови, как будто ее действительно беспокоила проблема с кетчупом.

— О, я думаю, его там много, — как можно более сердечно ответила Зои. Она всегда чувствовала себя неловко из-за подобных разговоров.

Расплывчатые и обнадеживающие разговоры о рае, внезапно обрастая деталями — например, проблемой запасов кетчупа, — становились похожими на ложь. Но какой у нее выбор? «Если Би это успокаивает, то я думаю, что все в порядке», — успокоила ее по телефону мама, и Зои была склонна с ней согласиться.

— А что, если там будет только коричневый соус?[18] Ему же он не нравится. Или если они скажут: извините, бекона нет, сегодня только тунец. Он ненавидит тунец! — Би всегда была самой добросердечной из детей, и ее голубые глаза наполнились слезами при мысли о том, что ее отца могут обделить так жестоко. — Ему будет грустно, правда? И он будет голоден!

Зои положила руку на руку Би.

— Я почти уверена, что рай — действительно хорошее место, где не происходит ничего плохого, — твердо сказала она. — Так что там всегда солнечно, много сэндвичей с беконом, и папа будет чувствовать себя очень хорошо, о нем будут заботиться, и он совсем не будет грустным или голодным. — Она поняла, что загробная жизнь в таком описании начинает походить на шикарный праздник, с бесконечным завтраком «шведский стол» и фантастическим обслуживанием в номерах. Тем не менее бывали и худшие аналогии.

— Но ведь он будет по нам скучать, не так ли? Потому что мы скучаем по нему.

— Да, но некоторые люди думают, что, когда ты на небесах, ты можешь посмотреть на мир с высоты и увидеть всех, кого ты любил, и все равно быть частью их жизни. Вроде того. — Теперь она погружалась в более мрачные воды. Прочитав о том, что сказать детям, потерявшим близких, она узнала, что эта идея может быть успокаивающей, но также потенциально тревожной для людей, которые все воспринимают буквально.

— Он что, может увидеть меня в туалете? Или как меня ругают в школе?

Так… Положитесь на Би, она сумеет найти самые прозаические примеры. Может быть, эта идея была не такой успокаивающей, как надеялась Зои.

— Я так не думаю, — уклончиво ответила она. — Но мне нравится верить, что, если я с ним разговариваю, он меня слышит. Это заставляет меня чувствовать себя немного лучше.

Би на мгновение задумалась.

— А что ты ему говоришь? — поинтересовалась она.

Сейчас определенно было не время признаваться во всех гневных замечаниях, которые Зои делала Патрику в свои самые мрачные минуты.

— Ну, я говорю, что скучаю по нему и хочу, чтобы он был с нами. Иногда, когда я прихожу на кладбище, я рассказываю ему о том, что произошло дома — о том, чем вы с мальчиками занимались.

Би задумчиво прожевала последний кусочек бутерброда.

— А мы можем поговорить с ним прямо сейчас?

— Да! Конечно. — Зои сжала ее руку. — Что бы ты хотела сказать?

Би протерла кружок в конденсате на окне, чтобы видеть, что происходит снаружи, и посмотрела в небо.

— Папа! — сказала она самым властным голосом. — Ты меня слышишь?

Наступила пауза, они обе прислушивались.

По глупости Зои обнаружила, что снова ждет знака: стука дождевых капель по крыше машины, перышка, падающего с неба на ветровое стекло. Конечно, ничего не дождалась.

— Я уверена, что он слышит, дорогая, продолжай, — сказала она.

— Папа, это я, Би. Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное, — продолжала она, глядя в глазок. — Вот что: не смотри на меня, когда я в туалете, хорошо? Не надо! Потому что это было бы невежливо. Хорошо, папочка?

Несмотря на ситуацию, Зои вдруг почувствовала, что ей хочется хихикнуть. Би казалась такой суровой и неодобрительной, что даже погрозила пальцем.

— Что-нибудь еще? — сдавленным голосом поинтересовалась Зои.

— Ну… я скучаю по тебе, папочка! Действительно сильно! С-И-Л-Ь-Н-О, — для пущей убедительности повторила она. — Кстати, на этой неделе я хорошо справилась с правописанием, и… — Она замолчала, нахмурившись в поисках вдохновения. — И у Гейба были неприятности с завучем из-за…

— Ладно, давай не будем рассказывать это папе, — перебила Зои. Они могут застрять здесь на весь день, если это превратится в сеанс ябедничества. — Давай говорить только приятные вещи, хорошо?

Би приложила ладони ко рту.

— Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ПАПОЧКА! Ты самый лучший! Не забудь, что я сказала насчет туалета, хорошо? — Она склонила голову набок, словно прислушиваясь, затем удовлетворенно кивнула. — Он сказал «хорошо».

— Хорошо.

— И что он любит меня больше, чем мальчиков.

— Хм.

— Правда! Он мне так и сказал.