Обещание

Арая решила станцевать сегодня специально. Во-первых, ей не часто удавалось вырваться потанцевать так, как ей хочется, а не как того требует этикет. А во-вторых, ей хотелось присмотреться к этому мужчине прежде, чем пригласить его для разговора. Слухи-слухами, а своего противника лучше знать в лицо до того, как сесть за стол переговоров.

Как только девушка прибыла в свой клуб, она сразу рассмотрела драконов, на которых указала официантка. И подивилась тому, насколько сильно Алай был похож на их отца. Да просто копия! Если поставить их рядом, то только по цвету глаз и можно было бы отличить.

Это могло стать проблемой. Алай после последнего разговора прислал вестника с тем, что возвращается домой. Впервые за последние четыре года. И если в первое мгновение Арая почувствовала радость — она наконец-то увидит брата! — то теперь сомневалась в его решении. Если случится так, что эти двое встретятся… Тут никаких диагностических заклинаний не нужно, чтобы понять, что к чему.

Даже не смотря на привычную глазу внешность, впечатление мужчина производил диаметрально противоположное. Вместо теплой улыбки на лице царила холодная скука, да и то, как дракон смотрел на ее девочек, вызывало только желание врезать.

Но Арая не спешила с выводами.

Она достала из сейфа свое самое главное сокровище — клинки ее матери. Лезвия за прожитые годы так и не потеряли своего блеска, рукоятка лишь немного поистрепалась, но Арае оно было дороже всего в этом мире. Дракон просто не мог их не узнать.

Подойдя к сцене и натянув на лицо маску, которая в этот раз закрывала лишь верхнюю часть лица, девушка сделала знак, и одна из девиц понятливо передала сигнал дальше.

Сегодня она решила исполнить один танец, который они с ее работницами начинали разучивать еще до смерти леди Этель и всех этих событий. В этом танце скрывалась целая история. В ней Арая играла девушку знатного происхождения, которой волей случая пришлось взять в руки меч. Чтобы защитить себя и свой дом, она должна была победить трех злодеев, по пути распевая песню о том, что она сильная и никого не боится.

Арая придумала целое волшебное представление, не используя ни капли магии.

Пропев первый куплет, девушка, делая вид, что она испуганна сценой нападения на ее телохранителей, взяла у одного из “поверженных” меч и решительно бросилась отбиваться. Арая знала, как выглядит со стороны с мечом в руках, и не стеснялась демонстрировать гибкое сильное тело в прорезях “порванного” платья.

Однако было в этой сцене еще кое-что, заслуживающее внимания, кроме обнаженных бедер. Стиль боя на мечах принадлежал к секретной технике Клана Барросов, откуда была родом леди Этель. И не знать этого присутствующий в зале отец не мог.

Поэтому Арая ничуть не удивилась, заметив как этот дракон хмуро, но внимательно рассматривал представшую перед ним картину.

Приняв удар на свой меч, девушка оттолкнула нападавшую на нее актрису ногой и изящно выгнулась, подняв руку. Музыка на мгновение замерла, погрузив зал в полную тишину. Все завороженно ждали, что будет дальше. Одна из официанток бросила в ее сторону яблоко, которое Арая решительно откусила, глядя в глаза своего отца сквозь прорези маски. Развернувшись спиной к залу, девушка не глядя бросила фрукт назад и продолжила выступать как ни в чем ни бывало.

Когда она развернулась, то в зале уже царило нешуточное оживление. Мужчины повскакивали со своих мест и принялись ловить яблоко, вырывая его из рук друг друга. Очень скоро оно превратилось в кашу, одного из мужчин чуть не задавили, так что шейдам пришлось вмешаться.

Вот только когда Арая закончила свое выступление и, насладившись зрелищем, бросила взгляд в ложу драконов, тех уже и след простыл.

* * *

Герцог смотрел на сцену из темного угла, слегка приподняв полог невидимости. Его невеста, слегка запыхавшись, томно улыбалась многочисленным поклонникам, что с сожалением размазывали по рукам яблочное пюре. Девушка бросила в зал несколько воздушных поцелуев и удалилась под разочарованный гул толпы.

Что это он сейчас увидел?

Глава 11

Несколько дней прошли в спокойствии. Разбойников, виновных в похищении девушек, удалось поймать. Герцог предложил свою помощь в том, чтобы допросить их, и в этот раз Арая не стала так сильно сопротивляться. Она просто решила, что не сможет разорваться, и раз уж кто-то хочет сделать за нее ее работу, то знамя ему в руки.

Все равно она отправила несколько соглядатаев, чтобы те держали ее в курсе.

Самих девушек, из тех, что пропали в последнюю неделю, вернули домой сразу. Но остальных найти так и не удалось, хотя шейды и искали по всем невольничьим рынкам. Словно в воду канули. Арая прикладывала все свои усилия, но все же она не могла надолго покидать поместье.

Матти стал более капризным, чем обычно. Стоило девушке только вознамериться уйти дальше ближайшей деревни, как брат заливался слезами и орал так сильно, что слышно было в другом конце дома. Горничные, приставленные к нему, никак не могли его успокоить в такие моменты, а у Арайи не хватало выдержки отвернуться и пойти по своим делам.