Обещание

Кошмары Матти ее беспокоили. Поэтому она откладывала свою работу столько, сколько могла, пока ребенок не утихал в ее руках.

Задумчиво перебирая светлые кудряшки, Арая думала. Что-то происходило, и это что-то тянулось из соседнего королевства. Кажется, кто-то пытался расстроить мир, только-только установившийся восемнадцать лет назад после заключения брака повелителя драконов и человеческой принцессы. Ведь разбойники, не имея ни капли драконьей крови, изо всех сил стремились казаться воинами именно королевства Ардит.

Зачем это кому-то нужно, Арая не знала. Да ей это было и не особо интересно. Единственное, что ее беспокоило, это то, что возможная война может задеть и маркизат, ведь они не так далеко от границы, как хотелось бы.

В раздумьях девушка даже не заметила, что уже пять дней не видела герцога. И когда тот все же пришел, несказанно удивилась его внешнему виду.

— Вы в порядке? — спросила Арая.

Герцог на это даже бровью не повел, упав в кресло безо всякой сдержанности. Прикрыв ненадолго красные от недосыпа глаза, мужчина лишь беззвучно шевельнул губами, но так ничего и не сказал.

Все эти несколько дней он усиленно работал, прогоняя от себя видение стройного тела, танцующего на сцене. Похоть кружила голову и отвлекала, но Арон ди Меллет не привык сдаваться собственным слабостям. Приходилось напоминать себе, что его помолвка с Араей фиктивна, а значит, любой интерес с его стороны скорее всего будет воспринят негативно. Не хотелось из-за собственной неудовлетворенности обидеть девушку.

А о том, чтобы раскрыть свои чувства, не удостоверившись в ответных, не хотелось даже думать.

Из дремы, в которую мужчина начал погружаться, стоило ему только сесть, его выдернул приблизившийся голос:

— Лорд Арон?

Медленно распахнув глаза, он с удовольствием отметил, что Арая все так же очаровательна, как и в их последнюю встречу. Вздохнув и приняв более приличное положение в кресле, герцог провел рукой по лицу, стирая сонливость:

— Да. Я в порядке, леди. Благодарю за беспокойство.

— Что же случилось, если вместо теплой постели вы решили поспать в кресле моего кабинета? — девушка опустилась на соседнее сидение, сложив руки на коленях.

Арон нырнул рукой во внутренний карман и вытянул оттуда пухлый конверт. Арая осторожно приняла его, вытащив плотную пригласительную карточку и отметив про себя, что на ощупь бумага очень дорогая. Вместе с ней из конверта выпала записка, запечатанная магией.

— Что это?

— Причина, по которой я был вынужден переложить оставшееся расследование на своего помощника. Читайте.

Нахмурившись, девушка прошлась взглядом по ровным строчкам. Оказалось, что герцога приглашали во дворец. Хотя содержание пригласительного больше напоминало приказ: “Арону ди Меллет, Великому герцогу Севера, и его невесте, леди Арае ри Криста, надлежит явиться во дворец королевского дома Фиад на церемонию коронации наследного принца Маркуса Леона дес Фиад”.

Запечатанная магией записка оказалась предназначена для самой Арайи. В ней, помимо приглашения, пряталась так же крохотная приписка. И девушка могла не читать ее. Она и так знала, что в ней написано.

Перечитав послание несколько раз, девушка едва не застонала.

— Когда?

— Через три дня. Я пришлю экипаж… — начал было мужчина, но Арая его перебила:

— Матиас поедет с нами.

Взгляд ее был решительным. Оставлять малыша одного в месте, куда регулярно проникают подозрительные личности не смотря на повышение количества охраны, она не собиралась. Да и сам брат ее вряд ли бы отпустил. Участившиеся кошмары все никак не проходили.

Арон недовольно посмотрел на нее, но все же кивнул.

Приготовления растянулись на все три дня. У Арайи не было такого количества платьев, чтобы брать с собой еще один экипаж, к тому же герцог заверил ее, что все необходимое для бала они закупят уже в столице. Однако поездка с ребенком требовала повышенного комфорта в пути, и потому поехать налегке все же не получилось.

Ехать предстояло неделю. Арая, Матиас и Рут должны были расположиться в одном экипаже, а Арон предпочел их обществу поездку в седле. Из сопровождения подавляющее большинство составляли рыцари герцога. Но в отдалении, стараясь не привлекать внимания, должна была двигаться еще дюжина натренированных шейд из гильдии Арайи, которые получили приказ вмешаться только в самом крайнем случае.

Когда пришло время ехать, девушка подошла к раздающему приказы герцогу и представила своего брата:

— Это будущий маркиз ри Криста, Матиас. А это герцог Арон ди Мелет, — Арая улыбнулась и погладила малыша по голове. — Матти, поздоровайся с дядей, который вызвался нас охранять.

Но Матиас не ответил. Он во все глаза глядел на самого высокого мужчину, которого ему только доводилось видеть в жизни. Тот в ответ сверлил его, как показалось мальчику, недовольным взглядом. От этого взгляда что-то напряженно сжалось в груди ребенка, и он, сам того не желая, тихонько всхлипнул от страха и прижался к ноге сестры.

Арая виновато посмотрела на герцога:

— Прошу прощения. Его пугают незнакомые люди.