Обещание

Арон, казалось, не удивился. Лишь посмотрел так, что по затылку пробежались мурашки, и кивнул:

— Конечно.

Едва его спина скрылась за пролетом лестницы, Арая тут же обернулась к Рут:

— Идем.

Сначала она заглянула в комнату к Матиасу, чтобы убедиться, что ребенок благополучно уснул. Перед отъездом в королевский замок девушка тепло попрощалась с братом, уговорив его остаться дома. Вспомнилось, что Матти посмотрел на нее тогда неожиданно серьезно, но после того, как рядом появился Арон, без возражений взял за руку Рут и даже не попытался закатить истерику.

Беззащитно раскинувшись на кровати, малыш выглядел особенно трогательно во сне. Арая улыбнулась, позволив себе несколько минут полюбоваться им, а после все же отправилась в свою комнату.

Пока Рут помогала ей переодеться в домашнее платье, девушка спросила:

— Есть новости о похитителе?

— Расследование еще идет. Всех мужчин, что притворялись аскеши, удалось поймать, но их явно кто-то нанял. К сожалению, выжил из всех только один.

— Яд?

— Нет, госпожа, — Рут застегнула последнюю пуговку и отстранилась. — Заклинание подчинения. К тому моменту, как рыцари поняли, что никакого яда нет, в живых остался только один преступник. Сейчас он в магической коме, главный маг герцогства колдует над ним, чтобы снять подчинение без вреда для жизни.

Арая поморщилась. Выглядело это все слишком подозрительно. Подчинение мог наложить только маг с драконьей кровью. Такая особенность магии встречалась только среди ящеров — способность захватывать волю живого существа и отдавать приказы, которых марионетка будет не в силах ослушаться.

Но зачем вообще наряжать людей в воинов драконьего королевства? Да еще и подкреплять приказы заклинанием подчинения? Арая проверяла — похищения были в основновном сосредоточены на территории маркизата и нескольких ближайших графствах, да и участившиеся попытки похищения Матти навевали кое-какие мысли. Если она права, то злоумышленник явно знает о даре Матиаса.

Но при чем тут драконы?

За исключением связи между матерью и Шиарратом, ничего не приходило в голову. Однако, насколько свободно леди Этель рассказывала о себе, настолько же тщательно оберегалась тайна личности родного отца Арайи и Алая. Никто просто не мог знать!

Тяжело вздохнув, девушка посмотрела на себя в зеркало. Лицо заметно заострилось, под глазами явно пытались замаскировать появившиеся синяки, а на лбу залегла хмурая морщинка. Никогда еще в своей жизни Арая не чувствовала себя более вымотанной, чем сейчас.

Но времени трястись от страха перед неизвестным противником не было. Кивнув Рут, девушка направилась к выходу из комнаты:

— Передай Алаю все, что успела собрать по этому делу. И скажи, что он нужен мне. Мне и Матти.

— Слушаюсь, госпожа, — склонилась горничная, прихватив кончиками пальцев край юбки.

В коридоре было тихо и темно. Так, что даже приглушенные мягким ковром, шаги все равно раздавались оглушающе громко. Или, может, все дело в том, что сердце вновь начало ускорять свой бег, стоило приблизиться к покоям Арона?

Арая замерла перед дверью с поднятой рукой, не решаясь постучать. Еще пять минут назад она была полна решимости, а теперь сомнения потихоньку захватывали ее. Правильно ли она поняла его взгляд?

Но все же, посильнее сжав кулак, она несколько раз стукнула по гладкой поверхности. Будь что будет. В конце-концов, они всегда могут вернуться к первоначальному договору.

Арон открыл почти сразу, будто ждал за дверью. Увидев его возвышающуюся над ней фигуру, Арая невольно сглотнула. И все же, какой мужчина!

Ей нравилось в нем все. В первый момент, очарованная его глубоким низким голосом, она даже не обратила внимания на лицо. Но позже, с каждой новой встречей, она замечала все больше черт, за которые цеплялся неискушенный взгляд.

Он был истинным воином. Сильным, могучим, надежным. С внушитеным размахом плеч, стальными на ощупь мышцами, и большими длинными ногами. Казалось, его тело вылепил неизвестный скульптор, как идола, изображающего бога войны. Как такой мужчина может не нравиться?

И все же, послушав слуг, Арая пришла к выводу, что Арона действительно не слишком жалуют местные девицы. А сегодняшняя некрасивая сцена в бальном зале только подтверждала это. Иногда кто-то зарился на его титул герцога, но такие охотницы обычно быстро обламывали зубы, потому что умом мужчина точно не был обделен.

Арае пришлось глубоко вдохнуть воздух, как перед прыжком в воду, чтобы переступить порог его комнаты.

— Простите, что так поздно, Ваша Светлость, — как можно спокойнее произнесла девушка, отведя взгляд в поисках кресла.

— Ты снова решила перейти на “Вы”? — спросил Арон, закрывая дверь.

Щелкнул замок. Девушка медленно перевела взгляд на герцога. Ей приходилось сдерживать себя, чтобы не тянуть руки к распахнутому вороту рубашки, в котором виднелись рельефные ключицы. Несколько секунд они глядели друг другу в глаза, пока Арая не опустила взгляд.

— Прости… Я хотела поговорить.