Обещание

Когда неделю назад Арая приказала Рут разузнать все по поводу завещания, та не успела передать ей результаты своего расследования. Араю закрутили дела маркизата, а горничная будто нарочно приходила именно тогда, когда девушка уже спала, и уходила еще до рассвета. За всеми заботами Арая не обратила на это внимания, но сейчас… Выглядело подозрительно.

Ночной городок не спал. В такое холодное время ночные заведения пользовались особой популярностью. В тавернах и барах не смолкал гул голосов. Одна из дверей распахнулась прямо за спинами проезжавших мимо девушек, и заплетающийся голос воскликнул:

— Ух… Ик!.. Вот это задница!

Но леди с горничной даже не обернулись, продолжив свой путь как ни в чем не бывало. Голос сзади еще несколько раз попытался привлечь их внимание криком, но после махнул на это рукой и вернулся в теплое нутро таверны.

Больше в этот вечер им никто не встретился. Попетляв по темным переулкам, Арая остановилась перед неприметным серым зданием, облицованным потрескавшимся от времени кирпичом. Окна были наглухо заколочены, и вокруг стояла густая непроницаемая тишина. Даже собственное дыхание в этом месте казалось оглушительно громким. Но девушка спокойно спешилась, как только из-за угла показалась высокая плечистая фигура.

— Госпожа, — слегка наклонив голову, прогудела низким басом самая большая женщина, которую Арая только видела в своей жизни.

— Здравствуй, Руна. Сегодня все хорошо?

— Да, госпожа, — женщина снова кивнула, растянув в устрашающей улыбке губы.

Леди похлопала великаншу по плечу и, передав ей поводья, потянула ручку черного хода. Из дверей тут же полилась оживленная музыка, пахнуло алкоголем и копченым мясом. Громкий смех говорил о том, что и сегодня это заведение было полно людей, с надеждой глядящих на сцену и нетерпеливо потирающих свои членские карты.

Клуб “Мисс Найт” пользовался особой популярностью. Ни в одном городе королевства больше не было настолько яркого и захватывающего аттракциона. Арая знала об этом, потому что сама, своими руками создала его.

Приемной дочери не стоит и рассчитывать на наследство, это девушка всегда знала. И потому еще с пятнадцати лет принялась строить собственное дело, которое потом должно было обеспечить ее до конца жизни. Выбор пал на сферу развлечений, как на одну из самых прибыльных. Однако просто клуб в дальнем маркизате на отшибе королевства не мог принести ей нормального капитала. Поэтому Арае пришлось попотеть, используя всю свою фантазию.

Вместо обычного клуба, куда мужчины приходили выпить алкоголя, сыграть в карты и потискать доступных женщин, Арая создала место, где с вниманием относились ко всем культурам, встречающимся в этом мире.

Помог случай. Предыдущий король Фиада на старости лет решил внезапно запретить распевать песни и плясать в общественных местах. Ярмарки и ежегодные праздники с тех пор стали значительно скучнее, но в таких заведениях, как клуб Арайи, праздник никогда не прекращался.

Она сама создавала программы, номера для девушек, курировала костюмы и музыку. Да, уединиться с одной из красавиц все еще было можно. Но почему-то, в клубе Арайи мужчины делали это все реже и реже.

Улыбка на мгновение тронула губы девушки. Вытянув из потайного кармана маску, она нацепила ее на лицо. На всякий случай. Проход на второй этаж от зала для гостей отделялся плотным заколдованным материалом, непрозрачным со стороны зала, но почти невидимым со стороны прохода. Однако Арая все равно не хотела рисковать.

Поднявшись в свой кабинет, она махнула рукой, приказав горничной оставаться снаружи. Та понятливо поклонилась и заперла за собой дверь.

Выдохнув, Арайя прикоснулась к переговорному артефакту и сказал:

— Алай, ты слышишь меня?

Несколько минут никто не отвечал, а после раздался встревоженный голос:

— Малявка? Как ты?

— Все хорошо. Насколько это возможно…

— Что-то случилось на похоронах? Эта грымза тебе что-то сказала?

Хоть девушка и не могла видеть лица брата, она прекрасно могла представить себе по интонации его голоса, что тот снова недовольно морщит лоб. В такие моменты Алай выглядел весьма смешно, и Арая часто в детстве потешалась над этим его выражением лица. Поэтому, невольно улыбнувшись и потерев ладонью шею, девушка упала в кресло и выдохнула:

— Ничего такого, с чем я не могла бы справиться. Проблема в другом.

— И в чем?

— Ты знал, что Элиот назначил меня опекуном Матти?

По тишине, царившей целую минуту, Арая поняла, что нет, не знал. Значит, Рут ему не сказала. Почему?

— Но это же хорошо, разве нет? — потянул Алай неуверенно.

— Так-то это так, да. Это сразу решит все наши беспокойства по поводу будущего Матти.

— Но? Что тебя беспокоит, малявка?

Арая поморщилась. Брат называл ее так с незапамятных времен, когда они были детьми. На удивление, он рос быстрее нее. До какого-то момента…

Но поправлять его Арая не стала.

— Меня беспокоит условие, по которому мне позволят опекать Матти.

— И что за условие? — брат никогда особо не интересовался законами. И потому Арая даже не удивилась тому, что он не понимает подвоха.

— Стать опекуном может только совершеннолетний человек…