Обещание

Тетка захлебнулась потоком претензий, уже готовых слететь с ее языка. Но Арая прекрасно осознавала, что самый большой страх графини те Корста был именно в том, чтобы показать свою вульгарную сторону. Из-за этого она часто ошибалась в молодости, но сейчас слывет одной из самых чопорных леди западной части королевства.

Вывести ее из себя могли только леди Этель и Арая, но их грымза Ариана никогда и не стеснялась.

Выдохнув, женщина презрительно поджала губы:

— Эта вульгарная кровь…

— Так что вы хотели, тетушка, в это прекрасное… — Арая бросила взгляд на часы и поправилась: — В этот прекрасный полдень?

— Я буду кратка, поскольку тоже не горю желанием разговаривать с тобой, Ария. — Ариана всегда коверкала ее имя. Но девушка даже ухом не вела на столь мелкую провокацию. — Откажись от опекунства над Николасом…

— Матиасом.

— Не важно, — тетка махнула рукой. Арая скрипнула зубами. — Откажись от опекунства. Ведь всем известно, что ты ярая противница замужества, а потому для тебя это будет наилучшим вариантом.

— Интересно, — Арая скрестила руки на груди и облокотилась о косяк двери. — Это откуда у вас такие сведения?

Глаза леди Ариана на мгновение отвела, но тут же зло бросила:

— Не важно! Так ты откажешься?

— Даже в мыслях не было, — покривила Арая душой.

Ариана мгновенно взбесилась.

— Грязная девчонка! Лучше делай как тебе говорят, иначе я добьюсь того, чтобы тебе был заказан путь в приличное общество!

— И как же вы это сделаете, тетушка? — ласково спросила девушка, растянув губы в улыбке. Сон окончательно слетел с нее, оставив после себя лишь сожаление, но удовольствие от вида того, как графиня краснеет от злости, перевешивали желание вернуться в кровать.

На вопрос Арайи тетушка не ответила, вовремя сообразив, что ляпнула лишнего. Лишь растянула губы в плотоядной улыбке и снова попыталась надавить. Безуспешно. В итоге, так ничего и не придумав, женщина с силой хлопнула дверью и удалилась.

“Дурдом,” — подумала Арая, вздыхая и вызывая горничную, чтобы переодеться.

От завтрака она отказалась, попросив принести ей закуски прямо в кабинет. За работой пролетело несколько часов, и только когда пришло время ужина, девушка отвлеклась от бумаг. С наслаждением разогнув затекшую спину, Арая направилась в покои Матти. Она весь день не видела малыша, и страшно по нему соскучилась.

— Рая, Рая — заголосил мальчик, стоило ей перешагнуть порог его покоев.

— Привет, мой хороший. Как прошел твой день?

— Хасё! — заявил Матти, кивнув так резко, что белокурые кудряшки задорно подпрыгнули.

Арая умиленно улыбнулась. С самого рождения малыш Матти вызывал в ней только нежные и теплые чувства. Ей нравилось в нем все — задорные ямочки на щеках, светлые кудряшки и темные глаза цвета горького шоколада, как у матери. Эти глаза теперь нравились ей еще больше, ведь сама девушка унаследовала глаза своего отца — светло серые, как закаленная сталь. И глядя на Матти, Арая вспоминала мать.

— Там! Со! — многозначительно выдал малыш и тут же скривился: — Бее…

— Тебе не понравился обед? — улыбнулась девушка, подхватывая ребенка на руки и неся его в соседнюю комнату, заполненную игрушками.

Ей нравилось играть с малышом. Это занятие почему-то успокаивало ее, наполняло силой. Мама даже шутила, что это заработал материнский инстинкт, который есть у каждой женщины, но Арая только отмахивалась от ее слов.

— Леди, — слегка присела перед ней горничная, приставленная к Матти.

— Можешь идти, я сама его уложу.

— Как прикажете.

Девушка сама искупала ребенка, который в красках, не стесняясь корчить рожицы, поведал ей о том, что произошло с ним в этот день. Она не всегда понимала, о чем он говорит, поскольку Матти отказывался произносить сложные слова, ограничиваясь только отдельными слогами и жестами. Но искренне сопереживала малышу, когда он хмурился и тянул: “Мой! Нееее…”

Все время, пока Арая была с Матти, она не переставала думать. Да, она не хотела замуж. Она никогда и ни от кого этого не скрывала. Даже на приемах, которые устраивал маркиз в силу своего положения, она четко обозначила, что не собирается знакомиться с молодыми людьми для последующего брака. И потому мужчины вскоре и вовсе перестали к ней подходить.

И Арая считала, что так гораздо лучше. Поскольку некоторые из них в один прекрасный момент появились в ее заведении, и тогда их неприглядные сущности показали себя во всех красках.

Переодев его в пижаму и уложив в кровать, Арая устроилась рядом и взяла с прикроватной тумбочки потрепанную книгу сказок. Матти ее просто обожал. Иногда он позволял прочитать ему что-то новое, если книга была достаточно яркой, но потом он все равно возвращался к любимой истории про кролика-рыцаря и волшебную морковку.

— Ро! Ро! — подпрыгивая на кровати, требовал малыш.

— Жил-был кролик по имени Роджер, который был не просто кроликом, а смелым рыцарем, — Арая могла уже не заглядывать в книгу, так часто она листала затертые до блестящих краев страницы. — Однажды в стране кроличьих нор и полей случилась беда — злобный дракон напал на беззащитных крольчат и захватил их в плен!