Обещание

— Ну так ты!..

— … состоящий в браке, или хотя бы заключивший помолвку!

— Оу…

Алай знал о нелюбви Арайи к браку. Быть связанной с мужчиной, отзываться на его чувства — Арая отрицала само понятие любви и тщательно оберегала собственное сердце. Чтобы не дать ему разбиться, как это было с их матерью.

Алай понимал сомнения сестры, но все же, не был так категоричен. Арая всегда говорила, что это потому, что он мужчина. Но мужчина видел глаза матери, когда она порой вспоминала об их настоящем отце. Леди Этель никогда не скрывала настоящее положение дел, и Алай был ей искренне благодарен за это.

Вот только Арая все еще принимала историю их родителей слишком близко к сердцу.

— Послушай, — начал он. — Ничего страшного не произошло. Ты можешь просто заключить временную помолвку.

— Элиот мне жениха нашел. Это беспокоит меня гораздо больше, чем дурацкая помолвка ради будущего Матти! — Арая, не сдержавшись, стукнула кулаком по столу, так что артефакт подпрыгнул. — Должен быть другой выход…

— Какой? Убить дражайших родственничков? Так в свете деления наследства это весьма неразумно, малявка.

— Должен быть другой способ! — упрямо заявила девушка.

Алай ничего на это не ответил, только вздохнул так, будто ему на плечи положили огромный булыжник. Арая уже было подумала, что тот отключился, но вскоре услышала мягкий успокаивающий голос:

— Я буду на твоей стороне, что бы ты не придумала. Только, пожалуйста, не забывай о том, что все это делается ради Матти, а не потому, что кто-то хотел тебя к чему-то принудить.

Артефакт погас, прерывая связь.

Арая знала, что брат прав. Элиот ни разу не сделал ничего, что позволило бы девушке засомневаться в его искренности. Она видела, что маркиз внимателен не только к женщине, которую он волей случая полюбил, но и к ее детям, рожденным не от него. Но противный червячок все равно подтачивал ее уверенность, заставляя чувства внутри кипеть и бурлить.

Мысли Арайи прервал стук. В приоткрытую дверь заглянула девушка, работающая администратором клуба:

— Глава, к вам посетитель.

Арая выругалась про себя. Вернув на лицо маску, она нажала на один из инкрустированных в нее камней-артефактов. Этот искажал ее голос, так что никто не смог бы узнать в ней благородную леди ри Криста. Проверив так же оружие под столом, Арая кивнула, позволяя посетителю зайти.

Девушка пропустила в кабинет пару, мужчину и женщину, и лишь взглянув в их лица, леди поняла, почему докладывала не Рут — к “мисс Найт” пожаловала сама графиня те Корста в сопровождении одного из стражников.

Устроившись на предложенном кресле, женщина тут же перешла к делу:

— Ваша гильдия славится тем, что вы можете достать информацию о ком угодно. У меня есть заказ… на весьма щепетильную тему.

Арая растянула губы в улыбке, пользуясь тем, что маска скрывала и ее рот:

— Если вас не смущает цена на наши услуги, то почему бы и нет?

Глава 4

Пожалуй, ей никогда еще не было так весело. Арае хотелось посмотреть, как далеко готова зайти дражайшая тетушка, чтобы досадить ей. Мысль об этом не покидала девушку все то время, что графиня была в ее кабинете.

Но результат превзошел все ожидания.

Ариане оказалось мало отобрать у нее брата и все состояние маркиза. Она захотела еще и унизить Араю так, чтобы ей пришлось бежать из страны. Причем выбрала графиня для этого самый глупый, на взгляд Арайи, способ — испортить ее репутацию. Сделать это было в любом случае проблематично, но сам факт попытки раздражал девушку.

Пообещав всяческое содействие дорогой “клиентке”, Арая без какого-либо чувства вины передала то, что у нее “уже было” — несколько сомнительных слухов и ничего не имеющих общего с реальностью сведений.

“Как всегда,” — мысленно вздохнула девушка.

Остаток ночи Арая посвятила работе. Все же вызвала к себе Рут и приказала выяснить, где сейчас находится новоявленный жених, о котором говорил поверенный, а еще отправить пару людей присмотреть за действиями кровного отца. Все же она дала матери обещание, и нарушать его не собиралась.

Хоть и очень хотелось.

На сон оставалось не так много времени, когда она вернулась в свою комнату. А утром ее разбудили стуком в дверь:

— Эй, долго ты еще собираешься дрыхнуть?

С трудом разлепив глаза, Арая недовольно посмотрела на дверь. Проснуться от рева раненной мантикоры было бы в сто раз приятнее, чем от визгливого голоса леди Арианы. Девушка всерьез задумалась над шуткой брата. А не устранить ли противную тетку?

Но все же со вздохом поднялась и распахнула дверь. Как была, в ночнушке. Леди Ариана так сильно вытянула от изумления лицо, что хотя бы ради этого стоило встать с кровати. Но не успела Арая насладиться этим зрелищем, как та уже опомнилась:

— Боже, что за манеры? Ведешь себя, как девица легкого поведения!

— Хорошо, леди Ариана, в следующий раз я возьму с вас пример и буду голосить под дверью сразу после рассвета.