Обещанная дочь

Возможно, ему лишь казалось. Возможно, он бредил, находясь под чарами ведьм. Но среди пожарища он действительно видел женщину с огненными волосами. В ее руках горело два меча, и она шла через стену огня так, словно он ласкал ее своим прикосновением, не причиняя ни малейшего вреда. Неизвестная воительница остановилась и взмахнула одним мечом, разгоняя остатки дурманящего тумана.

— Великая Иша… — пробормотал Дюк, припоминая сказки, что рассказывал ему в детстве дед.

Поразмышлять над увиденным обозник не успел, поскольку колдовство ведьм было разрушено, и, истощенный им, он вновь рухнул на землю, лишаясь сознания. Варвара видела, как упал товарищ, и это помогло ей очнуться. Она опустила руки, в которых по-прежнему сжимала рукояти мечей. Усталость охватила ее тело, а горящее пламя в груди утихало и гасло. Над разрушенным селением очищалось небо, и Варя подняла голову, глядя на мерцающие звезды.

Порыв свежего ветра остудил лицо, перепачканное пеплом, и она вдохнула полной грудью, успокаивая дыхание. Тишина. Она и пугала, и радовала. Справилась ли она? Нет, справились ли они обе? Чувствуя тяжесть оружия в руках, Варя была благодарна Великой Ише Игрэйн за то, что вела ее и позволила остаться собой.

Варвара вернула один меч в ножны, а вторым обрезала свои волосы, пользуясь тем, что ее никто не мог видеть. Она бросила тяжелые пряди в догоравшую неподалеку траву. Те моментально вспыхнули, а открытой шеи коснулось прохладное дуновение ветра. Варя убрала второе оружие и теперь, ощущая великую слабость, подошла к лежавшему мужчине.

— Дюк! — Она присела рядом и встряхнула его за плечи. — Дюк! Эй, давай, приходи в себя. Ты же не девчонка, которая мышь увидела! Ну?!

Обозник забормотал что-то, пытаясь открыть глаза, и поморщился, словно ощущал боль. На самом деле голова его буквально раскалывалась, будто надышался дурманящими соцветиями лейкеш. Дюк наконец смог сфокусировать взгляд на сидящей рядом девушке. Он тихо пробормотал проклятия, пугаясь чумазого лица, на котором сверкали взволнованные зеленые глаза.

— Какого дрита навис надо мной? — Он, кряхтя, как древняя бабка, поднялся и тут же уперся ладонями в собственные колени, пытаясь унять головокружение и выровнять дыхание.

— Нужно было оставить тебя валяться в этой луже, — проворчала Варя и поднялась следом за товарищем. — Еще и возмущается.

— Цел? — исподлобья поглядел на нее Дюк.

У самого на скуле алел порез, несколько подобных было и на плече, и на спине. Видимо, когти ведьмы постарались.

— Вроде цел, — отозвалась Варвара и обвела округу тревожным взглядом. — Нужно найти Гвин и остальных. Людям наверняка нужна помощь. Могут быть раненые…

— Что ты видел? — внезапно спросил Дюк, так же осматриваясь. — Или прятался все это время?

В голосе мужчины Варя уловила иронию, но не поддалась на провокацию.

— Мне нужно было отыскать сестру, — пояснила она. — Все, что я видел, — это несколько мерзких гюлаев.

— Сестра жива? Не пострадала? — хмуро спросил Дюк. — Почему сейчас ты один? Где Гвиневра? Неужели додумался оставить одну? Глупый мальчишка…

— И это говорит мужик, который в обмороке провалялся, пока товарищам нужна была помощь! — кинула ему в ответ Варя и устало побрела по развороченной ею же недавно дороге в поселении.

— Эй! — хрипло окликнул Дюк, нагоняя Варвару в два шага.

Он схватил ее за руку повыше локтя и развернул к себе лицом. Варя сердито замахнулась кулаком, не зная, чего ждать от мрачного торговца. Но тот лишь виновато вздохнул, глядя на ее перепачканную пеплом руку, занесенную для удара.

— Прости.

— Простить? — удивилась она.

— Я действительно почти ничего не помню. Болотные ведьмы наводят морок на мужчин. Она водила меня кругами, пока не кинулась, чтоб прикончить. Странно, что на тебя не подействовало. А, Ланс?

Глаза обозника недоверчиво сузились, когда он ожидал ответа от обманщицы. Варя высвободила руку и отступила от Дюка на шаг.

— А из-за чего я, по-твоему, сестру потерял?! Думаешь, что оставил ее от нечего делать? — почти зарычала Варвара и опять сердито побрела по дороге, надеясь отыскать Карамель.

Вот уж! Вывернулась на этот раз! Дюк угрюмо зашагал рядом, обгоняя девчонку и намереваясь найти выживших после страшной ночи. Оставалось надеяться, что таковых окажется много. Ведь кому-то из охранников удалось одолеть ведьм, иначе не говорили бы они сейчас с вредной девчонкой. Образ огненной девы вновь встал перед его глазами, и Дюк тряхнул головой. Чего только не привидится с дурмана…

Накидку феи Варя узнала еще издалека, замечая знакомый силуэт. Ее немало возмутил тот факт, что Дюк оказался возле подруги быстрее, расспрашивая о самочувствии. Но порадовало то, что Карамель демонстративно прошла мимо оторопелого мужчины и бросилась к «Ланселоту».

— Мой дорогой брат! — едва ли не заголосила фея, кидаясь на шею Варе. — Ты жив и цел!

— Да в порядке я, — пробормотала Варвара, похлопывая по спине Карамель. — Сама-то цела? Видела что-нибудь?