Обещать – значит жениться

Гейб, в отличие от Этты, любовался не достопримечательностями, а ею: тем, как сосредоточенно она рассматривает детали скульптур и фресок, как на ее нежную шею спадает выбившийся из прически локон, ее грациозными движениями и восхищением в ее глазах.

Затем Габриэль и Этта вернулись в отель и вместе приняли пенную ванну. После прямо в номере для них сервировали ужин. За столом они весело болтали, старательно избегая тем, которые могли бы напомнить о том, что расставание уже близко.

Взяв Этту за руку, чтобы отвести ее после ужина в спальню, Гейб внезапно осознал, чем был для него их роман – краткой передышкой перед тем, как он снова столкнется с суровой реальностью.

Вскоре ему придется все-таки объясниться с родителями и начать строить свою жизнь по-новому.

Этта перевернулась на другой бок, не желая выныривать из сладкой дремоты. Ее тело еще хранило воспоминания о ласках прошедшей ночи, которая была поистине волшебной, исполненной страсти, нежности и любви.

Любви? О нет! Нет! Этта почувствовала, что ее от этой мысли вот-вот охватит паника. О любви и речи быть не может!

Но тут до ее сознания дошло, что за звук ее только что разбудил, – это был звонок мобильника.

Этта вскочила и кинулась к своему телефону: что, если с Кэти случилась беда?

Звонила и в самом деле дочь, но с ней, к счастью, все было в порядке. Они весело поболтали о прошедшем Рождестве, затем Кэти спросила:

– А какие у тебя дальнейшие планы? Ты закончила притворяться подружкой графа?

– Да. – Этта старалась говорить беззаботным тоном. – Все кончено. Сегодня улетаю из Вены. Буду в Англии как раз к твоему возвращению. Чуть позже договоримся, где мы с тобой встретимся.

Кэти вздохнула:

– Мам, пожалуйста, хватит этих шпионских штучек! Мы и так уже встретили Рождество порознь. Разреши мне общаться с отцом! Все будет хорошо.

– Не могу. Он агрессивен и опасен. Так что наши «шпионские штучки» продолжаются. Наслаждайся круизом. Позвоню тебе позже.

Дочь снова вздохнула:

– Я понимаю, что ты чувствуешь, Кэти, и очень тебя люблю.

– И я тебя люблю, мам.

Этта нажала отбой и вернулась к мысли, на которой ее застал звонок дочери. Еще не хватало втрескаться в Гейба! Да, он – не Томми, но это не имеет значения. Все дело в ней, в Этте, она не смогла остаться в рамках ни к чему не обязывающего романа, утратила над собой контроль. В прошлый раз это стоило ей потери семьи и самоуважения. На этот раз она может потерять дочь.

– Дура! – вслух с досадой воскликнула Этта.

– Ты о ком? – поинтересовался граф, входя в комнату.

Черт! Не хватало еще, чтобы Габриэль догадался о том, что Этта умудрилась в него влюбиться!

– Я о дочери, – на ходу сымпровизировала она. – Кэти по-прежнему хочет увидеться с Томми. Разве это не глупо?

– Позволь им встретиться всего один раз. Кэти любит тебя и привязана к тебе. Дай ей шанс это доказать. Она сумеет разглядеть истинную натуру Томми.

– Ты не знаешь, каково это – мечтать о том, чтобы у тебя был отец. А я знаю. Меня младенцем подбросили на ступени церкви. Власти старались отыскать моих родителей, но им это не удалось, как и мне. Долгие годы я пыталась себе вообразить, какие они – мои отец и мать. И если бы однажды на пороге появился мужчина и назвался моим отцом, я бы поверила каждому его слову, кем бы он ни оказался. Кэти поступит так же.

Гейб обнял Этту и прижал ее голову к своей широкой груди. Ясно понимая, что это, скорее всего, их последнее объятие, Этта чуть не задохнулась от горя, затопившего сердце.

– Откуда тебе знать: может, твои родители оставили тебя, потому что у них на тот момент не было иного выхода?

– Может быть. Но главное – то, что, вернись они тогда, когда я была подростком, и заяви мне, что они святые, я бы им безоговорочно поверила. Так будет и с Кэти.

– Нет, ведь у нее есть ты. Это у тебя не было поддержки от приемных родителей. Тебе только и оставалось мечтать, что у тебя отыщутся настоящие отец и мать, которые окажутся идеальными. Но Кэти это ни к чему. Поверь в себя, Этта.

В голосе Гейба звучала искренность. Как странно слышать такие слова от мужчины, который считает брак взаимовыгодным союзом, отвергая любовь!

И внезапно Этта поняла причину такого взгляда на взаимоотношения. Когда-то маленького Габриэля родители отдали в интернат, отказались защитить от издевательств старших мальчишек, предоставив сыну защищаться самому. Он вырос, не зная отцовской и материнской любви, ему внушали, что выказать свои чувства – это значит проявить слабость. Гейб всю жизнь скован своими обязанностями, его будущее всегда было предопределено. С Эттой ему не по пути, даже если бы она захотела связать с ним свою судьбу. Но этого не случится. В одиночестве лучше и безопаснее.

И все же до чего тяжело осознавать, что они больше не увидятся! Больше не будет возможности прикоснуться к этому мужчине, проснуться в его объятиях. Да что с ней происходит? Этта не понимала. Для нее важнее всего были отношения с дочерью, как же так получилось, что ее мысли занял человек, которому она даже не нужна? Грудь сдавило от тоски.

– Мне пора уезжать. Спасибо тебе за все.

Гейб нахмурился: