Обходной контроль

— Разумеется. Жаль, что не могу помочь больше. У него было всего несколько друзей, и я сомневаюсь, что* бы кто-нибудь из нас мог дать о нем полное представление. Тем не менее, вы можете поговорить с доктором, который лечил Луи после аварии. В течение этого времени он был очень близок к Луи. По крайней мере, он видел его несколько раз в день.

— Помните его имя?

— Карлсон. Доктор Джордж Карлсон. У него своя клиника рядом с торговым центром.

Я встал и протянул ему руку,

— Воспользуюсь вашим советом. Спасибо вам. Надеюсь, я вас не утомил.

— Вовсе нет.

Востер пошел к двери и открыл ее. Я надел шляпу и бросил непогашенный окурок в ночь, наблюдая, как он очертил светящуюся дугу, и этот полет сигареты спас мою шкуру, потому что был прерван чем-то темным, что двинулось на нас. Я толкнул Бостера назад одной рукой и бросился на пол, в то время как два выстрела грохнули надо мной и разнеслись по комнате позади нас.

Не было времени достать пистолет, его хватило только на то, чтобы захлопнуть дверь и выкрикнуть: «Свет». Востер ударил по выключателю около двери, и комната погрузилась в темноту. Я сказал: «Оставайтесь здесь», — затем приоткрыл дверь, вытащил пистолет, взвел курок и выскочил в темноту, надеясь, что не попаду в ловушку.

Я прочесал кусты, подождал, наблюдая, не двигается ли кто-нибудь по поляне, но кто бы это ни был, он не стал дожидаться результата своей попытки убить меня. Когда я удостоверился, что вокруг никого нет, то вернулся в дом и включил свет, ослепив им Бостера.

— Мистер Менн, — сказал он, задыхаясь, — что все это значит?

— Я не знаю, приятель, — ответил я. — Меня занимает сейчас только одна вещь.

— Какая?

— В кого стреляли — в меня или в вас?

Глава VII

Полиции была рассказана простая история. После того как в одном техническом журнале напечатали статью о последних разработках Клода Бостера, трижды пытались взломать его дом. В этот раз были предприняты более крутые меры. Пуля, которую удалось обнаружить, оказалась 38-го калибра и была направлена в Вашингтон на баллистическую экспертизу. Был выделен полицейский офицер для охраны Бостера до тех пор, пока полиция не прояснит ситуацию. Я фигурировал просто как приятель, зашедший навестить его как раз во время происшествия.

После ухода полиции я сел в автомобиль и, делая вид, что не беспокоюсь о слежке, поехал по городу. Если эти выстрелы предназначались мне, то стрелявший поймет, что промахнулся, и постарается предпринять новую попытку. Я всего лишь старался облегчить его задачу.

О-Галли был не настолько большим городом, чтобы в нем можно было спрятаться. Но и не так велик, чтобы можно было следить и оставаться незамеченным. Если эта пуля метила в Бостера, никто не станет интересоваться мной. Знай они мое имя, то убийца ожидал бы меня в другом месте и в другое время.

Я хотел удостовериться, поэтому позвонил в Ньюарк из хорошо освещенной телефонной будки возле заправочной станции. При этом я поставил свою машину так, чтобы она защищала меня со стороны неосвещенного места позади здания. Убийца непременно должен будет показаться с обозримой для меня стороны, а мой пистолет всегда готов заговорить первым.

Верджил Адамс полностью записал наш разговор, затем сказал, что, по указанию Мартина Грейди, посылает мне в поддержку Дейва Элроя. Дейв должен остановиться в определенном месте и быть готовым в случае необходимости подключиться к работе.

— В этом нет необходимости. Я могу управиться здесь сам. Слишком много народа может только осложнить работу. Дейв, к тому же, участвовал в операции по наркотикам в Гонконге, и русские его хорошо знают.

— Не имеет значения, — сказал Верджил. — Грейди хочет, чтобы ты был подстрахован.

— Ну пусть тогда приезжает. Есть что-нибудь новое из Лондона о Найдже Хопесе?

— Любопытный материал о нем, не столь важный, правда. Джонсон всюду пытался собрать о нем любую новую информацию и выяснил, что он страдает хроническим насморком.

— Чем?

— Когда Хопес возбуждается, то у него закладывает нос, и он вынужден вдыхать лекарство. Есть такой ингалятор, который очищает полость носа. Соединение бензендрина.

— Послушай, приятель, по-твоему, я должен проверить все аптеки и супермаркеты в Штатах, чтобы узнать, кто этот ингалятор покупает? Ты знаешь, сколько его продается ежедневно?

— Уже проверил, — засмеялся он, — около пятидесяти тысяч.

— Спасибо, — сказал я саркастически.

— Не надо благодарностей, — ответил он и положил трубку.