Обходной контроль

— Куда вы деваетесь после смерти? — спросил я. Прежде чем он ответил, я ухмыльнулся и добавил: — И докажите.

Затем, как все, кто стремится из простого сделать сложное, он переадресовал мой вопрос мне, потому что сам не знал, что сказать.

— Может, вы предложите свою версию?

— Конечно, — сказал я и допил пиво. — На шесть футов вниз.

— О, мистер Менн, это так…

— Слишком практично?

— Но…

— Вы когда-нибудь бывали на похоронах?

— Да, но тогда…

— И куда же кладут тело?

— С реалистами невозможно говорить, — улыбнулся он.

— Вам когда-нибудь приходилось убивать людей, Смолл?

— Конечно нет.

— А я убивал. Нескольких. Это факт, а не философская чепуха. Это реально и заставляет вас задуматься о том, о чем тривиальные Платон и Аристотель никогда и не думали.

Смолл посмотрел на меня с любопытством и поставил на стол пустую банку из-под пива.

— Мистер Менн… вы не тот человек, чтобы общаться с Лу. Могу я поинтересоваться, как вам удалось с ним познакомиться?

— Я с ним еще незнаком, — сказал я. — Хотя надеюсь встретиться с ним раньше, чем другие.

— Это звучит как-то мистически.

— Не совсем так. Я не могу вам всего объяснить, поскольку это связано с его работой, но это чертовски серьезно, и я хочу найти его.

— Да, — неожиданно убежденно сказал он. — Я могу в это поверить.

— Вы упомянули, что еще кто-то интересовался Луи Агронски.

— Несколько человек.

— Они представлялись как полицейские или служащие правительственного ведомства?

— Яс ними дела не имел.

— Каким образом?

— Клод Востер говорил об этом. Его спрашивали дважды люди, которые представлялись как друзья Лу, а когда он столкнулся с одним из коллег Лу по проекту, тот тоже сказал, что у него интересовались относительно Лу. Тем не менее, никто не может его найти. Такое впечатление, что он исчез с лица Земли.

— Совсем никаких связей?

— Совершенно никаких. Могу я задать вам один вопрос?

— Пожалуйста.

— Какова ваша личная заинтересованность?

— Деньги, мистер Смолл, — солгал я. — Тот, у кого я работаю, очень хочет купить одно из изобретений Агронски, и если я смогу найти его до того, как разыщут конкуренты, я победил.

— Так вы…

— Считайте, что я веду расследование.

— И вы убивали людей, — заявил он.

— Только когда это было необходимо.

— Думаете ли вы, что такая необходимость возникнет и в этом случае?

— Не исключено. Мы на войне, мистер Смолл. Сейчас идет холодная война, но все же война.

Он торжественно кивнул мне.

— Я понимаю, конкуренция возможна не только в коммерции.

Я не имел права ответить ему.

Наконец он произнес:

— Вы не могли бы сказать, кто вы такой, сэр?

— Любопытно?

— Все философы любопытны.

— Тогда позвоните в нью-йоркское отделение Службы безопасности и спросите Чарльза Корбинета. Он буг дет рад представить вам меня.

— Возможно, я и позвоню, — сказал он. — Вы меня странным образом заинтересовали. Все представляется мне необычным. Это побуждает к любопытным размышлениям

— Не надо философствовать по этому поводу, Смолл.

Если вы способны предположить, где может быть Агрон- ски, подумайте, и когда что-то придумаете, я буду поблизости, не возражаете?

— Вовсе нет. Исчезновение Лу меня чрезвычайно обеспокоило. Я к нему привязан.

Я поднялся, взял шляпу и подал руку Винсенту Смоллу.

— Спасибо за беседу.

— Не стоит.

— Не знаете, где я могу найти сейчас Клода Бостера?

— Вне всякого сомнения, вы найдете его в мастерской позади дома, занятого изготовлением микросхем, которые он пытается сделать величиной с горошину. Он уже приобрел головную боль от постоянного смотрения в микроскоп.

Смолл был прав. Через двадцать минут после ухода от него я уже смотрел на Клода Бостера через окно его небольшой мастерской. Он стоял, склонившись над маленьким токарным станком, и что-то мастерил, глядя через увеличительное стекло. Затем остановился и почесал за ухом с гримасой недовольства.

Когда я постучал, он выключил станок, подошел к двери, открыл ее и, всматриваясь в меня, сказал:

— Да, в чем дело?

— Клод Бостер?

Он кивнул.

— Совершенно верно.

— Менн. Я к вам прямо от Винсента Смолла, он предложил мне поговорить с вами по интересующему меня вопросу.

Имя Смолла подействовало на него успокаивающе.

— Да, пожалуйста, входите.

Я вошел и окинул взглядом помещение, оценивая размах его работ и стараясь запомнить. Хотя все было достаточно компактным, но оборудование — хорошим.

В одном углу стоял стол и два металлических стула. Бостер выдвинул один из них и предложил мне сесть, а. сам сел на другой.

— Так что, мистер Менн?

— Луи Агронски. Я ищу его.

Казалось, тень прошла по его лицу, а глаза приняли отсутствующее выражение.

— Да, действительно… — только и сказал он.

— Я понимаю, что вас спрашивали об этом и до меня.

— Да, это так. Я понимаю, Луи Агронски был занят в работе над проектом, что ставило его в особую категорию.

— Речь идет не о безопасности, а о коммерческих аспектах одного его изобретения, в котором я заинтересован. Я имею полномочия найти его, если это возможно.

— Кем вы уполномочены, сэр?