Обманутая

– Знаю, – сказала я с несчастным видом.

– Так Лорен тебе нравится больше, чем Эрик?

– Нет! Да. Ох, черт, не знаю. Кажется, словно Лорен – совсем другой мир. И мы с ним не можем по-настоящему встречаться, или типа того. – Но я не была уверена. Могли ли мы с ним встречаться тайком? Хотела ли я этого?

Словно прочитав мои мысли, Стиви Рэй сказала:

– Ты могла бы тайно встречаться с Лореном.

– Это смешно. Он, скорее всего, даже не испытывает ко мне таких чувств. – Только произнеся эти слова, я вспомнила жар его тела и желание в темных глазах.

– А что, если испытывает, Зи? – Стиви Рэй внимательно на меня смотрела. – Знаешь, ты отличаешься от всех нас. Никто еще не получал такие Метки, как ты. Ни у кого не было связи с пятью элементами. Может, все остальные правила тоже не касаются тебя.

Желудок скрутило. С самого приезда в Обитель Ночи я старалась не выделяться и лишь хотела, чтобы новое место стало моим домом, чтобы у меня появились друзья, которые станут семьей. Мне не нужны эти отличия и игра по другим правилам. Я покачала головой и произнесла сквозь сжатые зубы:

– Не хочу, чтобы было так, Стиви Рэй. Я просто хочу быть нормальной.

– Знаю, – мягко сказала подруга. – Но ты другая. Все это знают. К тому же разве ты не хочешь нравиться Лорену?

Я вздохнула.

– Не уверена, чего хочу, кроме того, что не хочу, чтобы кто-то узнал о нашем общении.

– Мои уста запечатаны. – Стиви Рэй, как маленький задрот из Оклахомы, пантомимой изобразила, как застегивает губы на молнию и выкидывает ключ через плечо. – Никто от меня ничего не узнает, – пробормотала она сквозь полузакрытые губы.

– Черт! Это напомнило мне, что Афродита видела, как Лорен прикоснулся ко мне.

– Эта ведьма пошла за тобой к стене! – взвизгнула Стиви Рэй.

– Нет-нет. Никто нас там не видел. Афродита зашла в компьютерный класс, когда он прикоснулся к моему лицу.

– Ох, блин.

– Ох, блин, реально. И более того: помнишь, когда я пропустила часть испанского, потому что хотела поговорить с Неферет? Не получилось. Подойдя к ее кабинету, я услышала через приоткрытую дверь, что происходит внутри. Афродита была там.

– Эта стерва ябедничала на тебя!

– Не уверена. Я не очень много услышала из того, о чем они говорили.

– Бьюсь об заклад, ты до смерти перепугалась, когда Неферет забрала тебя из обеденного зала, чтобы поужинать с ней.

– Именно так, – согласилась я.

– Неудивительно, что ты казалась такой больной. Господи, теперь все ясно. – Ее глаза стали еще больше. – Из-за этой ведьмы у тебя неприятности с Верховной жрицей?

– Нет. Когда Неферет разговаривала со мной сегодня ночью, то объяснила, что видения Афродиты ложные, потому что Никс забрала свой дар. Так что, о чем бы та ей ни рассказала, Неферет не поверила.

– Хорошо. – Стиви Рэй выглядела так, словно готова была разорвать Афродиту пополам.

– Нет, не хорошо. Ее реакция была слишком жесткой. Из-за нее бедная девчонка расплакалась. Серьезно, ее уничтожило то, что жрица наговорила. К тому же Неферет даже сама на себя не была похожа.

– Зои, не могу поверить, что мы снова это обсуждаем. Тебе нужно перестать сочувствовать Афродите.

– Стиви Рэй, ты не понимаешь. Дело не в ней, а в Неферет. Она была жестока. Даже если Афродита докладывала обо мне и преувеличила увиденное, реакция Неферет была неправильной. У меня неприятное чувство из-за этого.

– Неприятное чувство из-за наставника?

– Да… нет… не знаю. Дело не просто в ней. Это все вместе – все происходит одновременно. Крис… Лорен… Афродита… Неферет… Что-то не так, Стиви Рэй.

Она казалась смущенной, и я поняла, что ей нужна аналогия из жизни в Оклахоме, чтобы понять.

– Знаешь то чувство прямо перед торнадо? То есть когда небо все еще ясное, но ветер становится холодным и меняет направление. Ты знаешь, что что-то грядет, но не всегда понимаешь, что именно. Вот так я все это сейчас ощущаю.

– Словно надвигается буря?

– Да. Большая.

– Так ты хочешь, чтобы я…

– Помоги мне предупредить бурю.

– Я сделаю это.

– Спасибо.

– Но до того можем мы посмотреть фильмы? Дэмьен только что заказал «Мулен Руж» на Netflix. Он сейчас принесет его, а Близнецы смогли найти по-настоящему хорошие чипсы и не обезжиренный соус. – Подруга взглянула на часы-Элвиса. – Они, скорее всего, сейчас внизу, сердятся, потому что им приходится нас ждать.

Мне было приятно, что я смогла поделиться этим тяжким грузом со Стиви Рэй. В одно мгновение она вся такая «божечки-кошечки», а в следующее говорит о чем-то простом, как фильмы и чипсы. Благодаря ей я чувствовала себя нормальной, твердо стоящей на ногах, словно все не было таким волнительным и сбивающим с толку. Я улыбнулась.

– «Мулен Руж»? Разве там не играет Юэн Макгрегор?

– Именно так. Надеюсь, мы увидим его зад.

– Ты уговорила меня. Пойдем. И помни…

– Боже! Знаю, знаю. Никому ничего не рассказывать. – Она сделала паузу и поиграла бровями. – Только позволь мне еще раз сказать это. Лорен Блейк втюрился в тебя!

– Теперь все?

– Да, – ехидно улыбнулась она.

– Надеюсь, кто-нибудь принес для меня коричневую колу.

– Знаешь, Зи, ты странно ведешь себя, когда речь заходит о коричневой коле.