Обмен

— Всё… всё в порядке, Рэйнбоу, — ответила Твайлайт с лёгкими нотками меланхолии в голосе. — Вообще-то… я именно этого и ожидала, поэтому дальнейшее её участие в моём плане не обязательно. — Отвернувшись от дверей, за которыми только что скрылся хвост её подруги, она стряхнула тоску и снова хихикнула, прежде чем обратиться к оставшимся: — Итак, всепони, я очень ценю ваше стремление помочь! Позвольте мне объяснить, в чём заключается второй этап моего плана и каким образом вы будете в нём задействованы...

~~~~~~~~~

Да уж, всё оказалось гораздо хуже, чем ты думал, и что самое страшное — ты не имел ни малейшего понятия, что с этим делать.

Ты ожидал слёз и, может быть, откупоривания заначенной глубоко в морозилке банки мороженого, но последние полтора часа Селестия просидела на крыльце, глядя на звёзды.

Всякий раз, как ты собирался что-нибудь сказать, что-то мешало заговорить, поэтому ты тупо уселся рядом и так и сидел как дурак. Ты не знал, помогает это или нет.

— Я для тебя обуза.

Это были первые слова, которые отвергнутая всеми аликорница произнесла с тех пор, как вы вернулись домой. Ты похлопал её по спине.

— Ага, Соседушка, и ещё какая.

Селестия усмехнулась.

— Ты совершенно не знаешь, как утешить отчаявшегося друга. Может, мне стоит и тебя подучить магии дружбы?

— А ты чего хотела, чтоб я соврал, что ли? — спросил ты, барабаня пальцами по её холке. — Ну да, с деньгами сейчас совсем туго, это факт, да и ведёшь ты себя порой так, что хоть на стену лезь, но я проходил с тобой весь день и сам видел, что ты сделала всё, что могла. Все эти пони не захотели брать тебя на работу? Ну и хуй на них, им же хуже. А мы чего-нибудь придумаем. На крайняк, у меня заначка на чёрный день имеется.

Она покачала головой.

— Я не могу просить тебя об этом.

— Ну и не проси.

— Но почему? — прошептала она. — Зачем тебе ввязываться ради меня в неприятности? Зачем усложнять себе жизнь?

Ты указал на один из своих магических браслетов.

— Единственное, что мною движет — желание отплатить добром за добро. Так я жил до сих пор, и так мы будем жить с тобою дальше, моя большая пони.

Ты заметил, как на её лице проступила улыбка, и вскоре мелодичный смех бывшей принцессы уже заглушал стрёкот сверчков.

— Я ошибалась, Анонимус. Ты знаешь, как утешить друга, хотя подход твой довольно оригинален.

— И ты ещё собиралась меня

дружбомагии учить?

Большое белое крыло игриво толкнуло тебя в бок.

— Не бери в голову. Что же, полагаю, сегодня моя очередь готовить?

— Всё что угодно, только не спагетти.

— Не могу обещать... — пропела она, когда вы переступили порог.

3. Прогулка листьев

Подгоняемый прохладным ветерком, ты возвращался с работы домой. Лето давно уже миновало, и листва сменила цвет с сочного зелёного на великое множество ярких осенних оттенков. На ходу ты снова и снова подбрасывал и ловил монетку, притягивая любопытные взгляды горожан, заставляя их о чём-то перешёптываться. А ты всё шагал себе, не обращая на них ни капли внимания, потому что настроение у тебя сегодня было просто замечательное.

А почему, собственно, нет? В конце концов, день прошёл без эксцессов.

А может, именно этого тебе и не доставало… тишины и покоя. Нет, какие-то заморочки конечно же остались, но вместе с уходом Твайлайт они перестали быть такими внезапными. Ты прошёл мимо пустующей городской библиотеки; книги теперь здесь можно было брать самостоятельно под честное слово, а не как раньше через её строгую и неимоверно сложную систему выдачи и возврата. И сам вид библиотеки теперь вселял в тебя спокойствие. А ведь раньше тебе приходилось прямо-таки красться мимо неё, по дороге от рынка до дома, чтобы ненароком не привлечь внимание одной приставучей пурпурной пони...

А теперь? А теперь всё — можно спокойно идти мимо и подбрасывать монетку, насвистывая мелодию, запомнившуюся ещё на Земле.

Ну да. С деньгами зашквар полнейший, например, вот на эту монетку тебе нужно ухитриться и прожить три дня. Но если смотреть в общем, то в сравнении с тем, что творилось несколько месяцев назад, тебе было просто не на что жаловаться.

С улыбкой ты достал ключи, отпер входную дверь и вошёл домой...

…И в тот же миг всей твоей безмятежности как не бывало, внезапно она стала таким же «преданьем старины глубокой», как и многие другие моменты твоей жизни.

Посреди гостиной сидела белая аликорница, половина её тела была мокрой насквозь. На полу вокруг неё валялись разнообразные трубы, муфты, уплотнители, инструменты, а сама она увлечённо изучала промокшее «Руководство по Ремонту Сантехники для Чайников». Из глубины дома доносился очень отчётливый звук текущей воды, а из открытой двери в ванную к порогу змеился ручей, разливался лужицей вокруг твоих ботинок и убегал за порог.

Сиреневые глаза встретились с твоим взглядом, и твоя старая добрая соседушка испуганно залепетала:

— Т-ты только не волнуйся. Я сейчас всё исправлю.

— Ещё бы ты не исправила, Соседушка! — заорал ты. — Какого чёрта ты тут устроила, пока меня не было?!