Обоюдоострый меч

Эрельвар испепелял карты взглядом. Он заточен в крепости уже чуть ли не месяц, а мимо него рекой текут войска Дарины. Как утесу, на котором стоит Кворин, не дано остановить течение Терпкой Лозы, так и Эрельвару нипочем не остановить продвижение армий Дарины. Ситуация становится просто невыносимой. Настало время перейти к действиям.

— В Ольванор и Умбрию проследовало четыре волны, — сказал он, — общей численностью по четыре тысячи морвийских кавалеристов и двадцать пять тысяч галдов в каждое из королевств.

— Не считая тысячи или около того артиллеристов, отправленных в Умбрию, — добавил Терон.

— Как успехи ваших рекрутов? — осведомился Эрельвар.

— Отнюдь не дурно. Мы все еще не закончили с изготовлением кирас для триариев, но принципии полностью обмундированы — кроме шлемов, конечно. Во всех остальных отношениях, я бы сказал, они готовы в бой.

— Как они справятся с галдами на мосту?

— Против одного из гарнизонов, окружающих нас, полагаю, потери будут минимальными. Если же Белеверну удастся привести оставшиеся три гарнизона прежде, чем мы пройдем мост до конца, то я оценил бы возможные потери в две сотни человек.

— Скажем, три сотни, — поправил Куприс. — Они еще необстрелянные.

— Разумеется, эта оценка исходит из предположения наличия поддержки артиллерии и лучников со стен и сторожевых башен, — продолжал Терон. — Без них я могу потерять и всё войско, если против нас двинутся все девять тысяч галдов.

— Естественно, — согласился Эрельвар. — Главный вопрос заключается в следующем: когда мы очистим окрестности Кворина от галдов, отступить ли нам снова за стены или продвигаться на Равнины?

— Или, скажем, в Умбрию или Ольванор? — подсказал Терон. — Следует упомянуть о возможности ударить в наступающие войска с тыла, освободить одно из двух королевств, чтобы оно помогло нам с возвращением.

— Правда, — поддержал Эрельвар. — Я как-то не подумал...

Его прервало пение труб. Стража Эрельвара забила тревогу. В последние недели это означало лишь одно...

— Неужели следующее войско? — спросил Терон. Последнее прошествовало мимо всего два дня назад. До сей поры армии захватчиков прибывали с недельными интервалами.

— Есть только один способ выяснить это, — ответил Эрельвар. — Продолжим нашу дискуссию после.

Нависшее над горизонтом облако пыли почти скрывало марширующую армию от взора. Она пришла с той же стороны, что и остальные армии захватчиков. Но больше там никаких войск не было, а это оказалось каким-то малочисленным — вероятно, около тысячи бойцов.

— Каково ваше мнение? — осведомился Эрельвар у Терона.

— Толком не знаю. Насколько можно судить отсюда, это пехота. Но если это пехота, она марширует колоннами. Галды же плохо держатся в строю.

— Они вообще не ходят строем.

— Именно так. Но вы же говорили мне, что морвы окончательно отказались от пехоты в пользу кавалерии.

— Так оно и есть.

— Тогда остается лишь одна возможность.

— То есть?..

— Дельвы.

— Вы шутите! — Эрельвар обернулся к Терону.

— Я совершенно серьезен.

— Дельвы ни за что не выступят на стороне Владычицы.

— А я и не думаю, что они взяли ее сторону. Поглядим, какой прием их ждет у Белеверна. Сомневаюсь, что уж очень теплый.

— Зачем они пришли?

— Не осмелюсь даже предполагать. Быть может, придется сделать вылазку, чтобы помочь им.

— Если удастся.

— Удастся. Белеверн не знает, что у нас появился легион. Наверное, он оставит тут только галдов, чтобы те помешали вашей кавалерии переправиться через мост.

— Да. Дельвы должны подойти на закате. Приготовьте своих людей.

Терон стоял на зубчатой стене северо-восточной сторожевой башни. Оценка Эрельвара оказалась точной: дельвы находились в часе пути от крепости, а до заката осталось чуть более часа. Белеверн собрал войска, находившиеся к югу от Кворина, оставив всего пятьсот галдов для охраны плацдармов в Умбрии и Ольваноре. Ах, если бы только были целы южные мосты!..

Увы, они разрушены. В противном случае Белеверн не забрал бы по полторы тысячи галдов с каждого плацдарма, чтобы двинуть их против тысячи дельвов. Если верны легенды, слышанные Тероном о том, как бьются дельвы, то этой орды будет даже маловато...

Конечно, Белеверн не осмелился отвести чересчур большое войско с охраны северных мостов. Если он позволит коннице Эрельвара прорваться на равнину, исход битвы предрешен, и колдун это знает. Однако, как Терон и предполагал, Ужасающий владыка даже не догадывается о свежеиспеченном легионе Терона. Очень хорошо, что люди получат боевое крещение в полухаотической схватке вроде этой, — тогда, оказавшись на поле боя, они будут уверены в себе.

Когда оба войска почти вошли в соприкосновение, Терон покинул башню, чтобы присоединиться к своим людям в туннелях. С виду получился настоящий легион: Куприс ухитрился раздобыть достаточно алых плащей, чтобы обмундировать всех до единого. Терон до сих пор не мог взять в толк, как трибуну это удалось. Еще бы только как-то выкрутиться со шлемами...

Грохот подъемного моста возвестил, что с домыслами пора кончать. Терон приказал Купрису выступать. Штандарт наклонился вперед, и приказ «Шагом марш!» подхватили трубы.